Moringa oleifera (Meerrettichbaum): Botanisches Profil

Der Moringa (Moringa oleifera Lam.) ist ein kleiner bis mittelgroßer laubabwerfender Baum und die mit Abstand am häufigsten kultivierte Art einer kleinen und recht eigenwilligen Pflanzenfamilie, der Moringaceae, deren dreizehn akzeptierte Arten sich über den indischen Subkontinent, die Arabische Halbinsel, das Horn von Afrika, Madagaskar und das südwestliche Afrika verteilen. Nach Plants of the World Online der Royal Botanic Gardens, Kew, ist das natürliche Verbreitungsgebiet der Art erstaunlich eng für einen Baum, der heute derart allgegenwärtig ist: der Nordosten Pakistans und der Nordwesten Indiens, im subhimalayischen Gürtel, wo das saisonal trockene tropische Biom vorherrscht. Alles Übrige, von der Karibik bis nach Polynesien, ist eingeführtes Gebiet. Der Moringa hat sich nicht von selbst ausgebreitet; er wurde gebracht.

Bemerkenswert ist die Art aus botanischer Sicht jedoch nicht allein wegen dieser Ausbreitung. Der Moringa vereint eine Reihe von Merkmalen, die unter kultivierten Tropenbäumen selten zusammentreffen: zwei- bis dreifach gefiederte Blätter von beinahe farnartigem Aussehen, zygomorphe weiße Blüten in hängenden Rispen und eine langgestreckte, tief gerippte Kapselfrucht, die einen halben Meter Länge überschreiten kann. Die Samen, kugelig und mit drei häutigen Flügeln versehen, bilden eines der zuverlässigsten diagnostischen Kennzeichen der Gattung. Der Baum wächst ungewöhnlich schnell, erreicht schon im ersten Jahr mehrere Meter und übersteht lange Dürreperioden dank einer tief reichenden Pfahlwurzel.

Hinzu kommt eine Verwandtschaft, die den meisten Betrachtern beim ersten Anblick des Baumes entgeht. Die Moringaceae stehen in der Ordnung der Brassicales, derselben wie Senf, Kohl und Kapuzinerkresse, und der Moringa hat aus dieser Linie den Stoffwechselweg der Glucosinolate geerbt, dem der scharfe Geruch zu verdanken ist, den Wurzel und Rinde beim Anschneiden freisetzen. Auf diese Schärfe geht einer der englischen Namen der Art zurück, horseradish tree, in Anspielung auf den europäischen Meerrettich (Armoracia rusticana). Der Vergleich trifft genauer, als er zunächst scheint: Der Meerrettich gehört zu den Brassicaceae, einer Nachbarfamilie innerhalb derselben Ordnung, und beide Pflanzen verteidigen sich mit derselben Stoffklasse, auch wenn die eine ein Kraut gemäßigter Breiten und die andere ein Baum heißer, trockener Landstriche ist.

Taxonomie

Der akzeptierte Name lautet Moringa oleifera Lam., veröffentlicht von Jean-Baptiste de Lamarck in der Encyclopédie Méthodique, Botanique, Band 1, Seite 398, im Jahr 1785. Plants of the World Online führt das Binomen als akzeptiert und erkennt achtzehn Synonyme für die Art an, das Erbe einer langen nomenklatorischen Geschichte, die noch vor der Aufstellung der Gattung begann.

Die vollständige Einordnung nach dem von Kew verwendeten taxonomischen Gerüst lautet:

• Reich: Plantae
• Abteilung: Streptophyta
• Klasse: Equisetopsida
• Unterklasse: Magnoliidae
• Ordnung: Brassicales
• Familie: Moringaceae
• Gattung: Moringa Adans., 1763
• Art: Moringa oleifera Lam., 1785

Die Moringaceae sind eine monogenerische Familie, ihr gesamter Inhalt findet also in der Gattung Moringa Adans. Platz, die Michel Adanson 1763 in seinem Werk Familles des Plantes aufstellte. Die Gattung umfasst dreizehn akzeptierte Arten und vier Gattungssynonyme: Alandina Neck., Anoma Lour., Donaldsonia Baker f. und Hyperanthera Forssk. Diese Namen waren im 19. Jahrhundert weit verbreitet, und sowohl Anoma als auch Hyperanthera beherbergten zeitweise den Moringa selbst, ehe sich die Nomenklatur festigte.

Homotypische Synonyme

Auf demselben nomenklatorischen Typus gegründet, dem des linnéschen Namens Guilandina moringa L., den Lamarck später ersetzen sollte:

• Anoma moringa (L.) Lour., Fl. Cochinch.: 279 (1790)
• Guilandina moringa L., Sp. Pl.: 381 (1753)
• Hyperanthera moringa (L.) Vahl, Symb. Bot. 1: 30 (1790)
• Hyperanthera pterygosperma Oken, Allg. Naturgesch. 3(3): 1727 (1841), nom. illeg. superfl.
• Moringa moringa (L.) Millsp., Publ. Field Columb. Mus., Bot. Ser. 1: 490 (1902), nicht gültig veröffentlicht
• Moringa pterygosperma Gaertn., Fruct. Sem. Pl. 2: 314 (1791), nom. illeg. superfl.

Heterotypische Synonyme

Namen, die von anderen Typen ausgehend vorgeschlagen und später unter Moringa oleifera zusammengeführt wurden:

• Hyperanthera decandra Willd., Sp. Pl., ed. 4, 2: 535 (1799)
• Moringa amara Durin, Rev. Gén. Bot. 25: 469 (1913)
• Moringa domestica Buch.-Ham., Mem. Wern. Nat. Hist. Soc. 5: 371 (1826)
• Moringa edulis Medik., Theodora: 48 (1786)
• Moringa erecta Salisb., Prodr. Stirp. Chap. Allerton: 326 (1796)
• Moringa nux-eben Desf., Tabl. École Bot., ed. 3: 303 (1829)
• Moringa octogona Stokes, Bot. Mat. Med. 2: 466 (1812)
• Moringa parvifolia Noronha, Verh. Batav. Genootsch. Kunsten 5(4): 20 (1790), nom. nud.
• Moringa polygona DC., Prodr. 2: 478 (1825)
• Moringa robusta Bojer, Hortus Maurit.: 117 (1837)
• Moringa sylvestris Buch.-Ham., Mem. Wern. Nat. Hist. Soc. 5: 373 (1826)
• Moringa zeylanica Pers., Syn. Pl. 1: 461 (1805)

Zwei dieser Namen verdienen die Aufmerksamkeit all jener, die ältere Literatur heranziehen. Moringa pterygosperma Gaertn. war jahrzehntelang in agronomischen Handbüchern verbreitet und taucht noch in Fachtexten des 20. Jahrhunderts auf, obwohl er seit seiner Veröffentlichung ein überflüssiger illegitimer Name ist. Moringa zeylanica Pers. bevölkerte die Werke über die Flora Ceylons und gilt heute als schlichtes heterotypisches Synonym.

Etymologie

Der Gattungsname Moringa ist eine Latinisierung der drawidischen Bezeichnung des Baumes, überliefert als murungai im Tamil und muringa im Malayalam, Sprachen Südindiens, wo die Pflanze lange vor jeder europäischen Beschreibung angebaut wurde. Das Epitheton oleifera geht auf das lateinische oleum, Öl, in Verbindung mit dem Verb ferre, tragen oder hervorbringen, zurück und spielt auf den hohen Gehalt der Samen an fettem Öl an, das im alten Handel als Behenöl bekannt war. Das Basionym Guilandina moringa wiederum, das Linné 1753 prägte, ehrte den preußischen Botaniker Melchior Wieland, latinisiert Guilandinus, der im 16. Jahrhundert den botanischen Garten von Padua leitete.

Morphologische Beschreibung

Ein kleiner bis mittelgroßer laubabwerfender Baum, in der Regel 10 bis 12 Meter hoch, auf tiefgründigen Böden und ohne Konkurrenz ausnahmsweise bis 15 Meter. Der Wuchs ist schlank, mit einzelnem, aufrechtem Stamm, hoch ansetzender Verzweigung und offener, unregelmäßiger, wenig dichter Krone, die nur lichten, gefilterten Schatten wirft. Das Jugendwachstum verläuft bemerkenswert rasch: Aus Samen gezogene Exemplare überschreiten im ersten Jahr häufig 3 bis 4 Meter. Die nutzbare Lebensdauer liegt zwischen 20 und 30 Jahren, wobei einzelne Bäume deutlich älter werden können.

Blätter

Dreifach gefiedertes Blatt von Moringa oleifera mit den verkehrt eiförmigen Fiederblättchen, die paarweise entlang der Fiedern stehen.

Die Blätter sind das unmittelbar auffälligste Merkmal der Art. Wechselständig und spiralig entlang der Zweige angeordnet, messen sie 30 bis 70 Zentimeter Gesamtlänge und sind doppelt bis dreifach gefiedert, bei den meisten Individuen dreimal nacheinander unterteilt, eine Gliederung, die dem Ganzen eine Leichtigkeit von Farnwedeln verleiht, wie sie unter kultivierten Gehölzen selten ist. Die Rhachis ist schwach geflügelt. Die endständigen Fiederblättchen, eiförmig bis verkehrt eiförmig oder länglich, bleiben klein, 1 bis 2 Zentimeter lang, stehen in gegenständigen Paaren und sind auf der Oberseite hell glänzend grün, unterseits blasser. Bei anhaltender Trockenheit wirft der Baum sein Laub vollständig ab und treibt mit den ersten Regenfällen wieder aus.

Blüten

Die Blüten stehen in hängenden achselständigen Rispen von 10 bis 30 Zentimetern, locker gebaut und bei reicher Blüte durchaus auffällig. Jede Blüte misst 2 bis 3 Zentimeter im Durchmesser, ist duftend und zygomorph, mit fünf freien, ungleichen Kronblättern in Weiß bis Cremefarben, zur Basis hin oft gelblich getönt. Das Androeceum weist fünf fertile Staubblätter auf, die mit fünf sterilen Staminodien abwechseln, eine für die Familie kennzeichnende Anordnung. Der Fruchtknoten ist oberständig, behaart und von einem kurzen Gynophor getragen. Der Duft ist süßlich und zurückhaltend, die Nektarproduktion dagegen reichlich, was die Art überall dort, wo sie im größeren Maßstab angebaut wird, zu einer für die Imkerei interessanten Bienenweide macht.

Früchte und Samen

Noch grüne Kapseln, die zwischen dem Laub der Krone hängen, Monate bevor sie nachdunkeln und aufspringen.

Die Frucht ist eine langgestreckte, hängende, dreiklappige Kapsel, die bei der Reife durch Längsspalten aufspringt. Sie misst typischerweise 20 bis 60 Zentimeter in der Länge, bei ausgelesenen Sorten bis 90 Zentimeter, und 1 bis 1,8 Zentimeter im Durchmesser. Über die Oberfläche verlaufen neun deutlich ausgeprägte Längsrippen, die der Frucht die Silhouette eines Trommelstocks geben, das Bild hinter dem englischen Namen drumstick tree. Die Farbe wechselt von leuchtendem Grün im unreifen Zustand zu Dunkelbraun bei der Reife, die 3 bis 6 Monate nach der Bestäubung erreicht wird.

Jede Kapsel beherbergt 12 bis 35 kugelige bis ellipsoide Samen von 1 bis 1,5 Zentimetern Durchmesser und einer Einzelmasse von wenigen Zehntelgramm. Die Samenschale ist dunkelbraun und trägt drei häutige, papierartige Flügel, weißlich bis durchscheinend, in Längsrichtung angeordnet. Diese Flügel sind ein nahezu unverwechselbares Bestimmungsmerkmal: Keiner der gefiederblättrigen Bäume, mit denen der Moringa gewöhnlich verwechselt wird, bringt einen vergleichbar dreiflügeligen Samen hervor. Der Gehalt an fettem Öl liegt zwischen 35 und 40 Prozent der Trockenmasse.

Wurzel und Stängel

Das Wurzelsystem besteht aus einer tief reichenden Pfahlwurzel, die in geeigneten Bodenprofilen bis zu 3 Meter hinabreicht, und erklärt die bemerkenswerte Toleranz der Art gegenüber langen Trockenphasen. Bei jungen Pflanzen ist die Hauptwurzel dick und knollig verdickt, mit ausgeprägt scharfem Geruch und Geschmack aufgrund der Glucosinolate, und genau diese Schärfe hat den historischen Vergleich mit dem Meerrettich hervorgebracht. Der Stamm misst bei ausgewachsenen Bäumen meist 30 bis 60 Zentimeter im Durchmesser und trägt eine schwammige, korkige Rinde, weißlich bis hellgrau, mit schwachen Längsfurchen, die bei Verletzung ein helles Gummi absondert, das an der Luft nachdunkelt. Das Holz ist weiß, leicht, faserig und von geringer natürlicher Dauerhaftigkeit, ohne nennenswerten Wert als Nutzholz.

Verbreitung und Lebensraum

Plants of the World Online begrenzt das natürliche Verbreitungsgebiet von Moringa oleifera auf den Nordosten Pakistans und den Nordwesten Indiens, eine Region der Vorgebirge und angrenzenden Ebenen des westlichen Himalayasystems. Anzumerken bleibt, dass ein Großteil der agronomischen Literatur das natürliche Areal weiter fasst und Nepal sowie Bangladesch einschließt, während Kew diese Gebiete als eingeführtes Areal und nicht als ursprüngliches spontanes Vorkommen behandelt.

Das eingeführte Areal ist demgegenüber gewaltig und deckt praktisch den gesamten tropischen und subtropischen Gürtel der Erde ab. Kew verzeichnet die Art als eingeführt in etwa achtzig Gebieten, darunter Angola, Äthiopien, Bangladesch, Florida, Jamaika, Kamerun, Kenia, Kuba, Madagaskar, Mali, Mexiko (Nordwesten), Myanmar, Nepal, Nigeria, Puerto Rico, Queensland, Senegal, die Seychellen, Sri Lanka, Sudan, Tansania, Thailand, Venezuela und Vietnam. In Brasilien ist der Moringa eine kultivierte exotische Pflanze, vermutlich während der Kolonialzeit eingeführt und heute vor allem im semiariden Nordosten sowie in warmen Gebieten des Nordens und des Mittelwestens anzutreffen.

Der bevorzugte Lebensraum entspricht dem saisonal trockenen tropischen Biom mit ausgeprägter Regenzeit und deutlicher Trockenperiode. Die Art gedeiht zwischen 25 und 35 Grad Celsius, verträgt kurzzeitig Minima nahe null und erliegt strengem Frost, der den gesamten oberirdischen Teil abtöten kann. Sie kommt mit sehr unterschiedlichen Niederschlagsregimen zurecht, von etwa 250 bis 1.500 Millimetern im Jahr, und tritt von Meereshöhe bis in etwa 1.500 Meter Höhe auf, mit Nachweisen bis 2.000 Meter. Sie bevorzugt sandige bis lehmig-sandige, gut durchlässige Böden mit leicht saurem bis neutralem pH-Wert, verträgt magere Standorte und zeigt eine mäßige Salztoleranz. Was sie nicht verzeiht, ist Staunässe, die Wurzelfäulen begünstigt.

In mehreren Einführungsgebieten ist die Art aus der Kultur entwichen und hat spontane Bestände gebildet, vor allem auf gestörten Flächen, an Straßenrändern und auf aufgelassenen Grundstücken trockener Klimate. Regionale Florenwerke verzeichnen eingebürgertes Verhalten in Teilen der Karibik, Westafrikas sowie auf Inseln des Pazifiks und des Indischen Ozeans, doch zählt der Moringa auf den maßgeblichen globalen Listen nicht zu den invasiven Arten mit hoher Auswirkung, vermutlich durch das Zusammenspiel von begrenzter Ausbreitung und geringer Konkurrenzkraft in geschlossener Vegetation.

Anbau

Dichte Pflanzung für die Blatternte, mit dünnen Trieben und einem durch wiederholten Schnitt angeregten Wiederaustrieb.

Die Vermehrung erfolgt über Samen oder Steckhölzer, und die Wahl zwischen beiden Wegen hat strukturelle Folgen für die entstehende Pflanze. Die Samen keimen in 7 bis 14 Tagen auf feuchtem Substrat bei Temperaturen von 25 bis 30 Grad Celsius, benötigen keine Brechung der Keimruhe und behalten ihre Keimfähigkeit bei gewöhnlicher Lagerung zwischen 6 und 12 Monaten, danach lässt die Keimkraft rasch nach. Aus Samen gezogene Pflanzen bilden die typische Pfahlwurzel aus und erweisen sich als langlebiger und trockenheitsfester. Beim Steckholz kommen verholzte Zweige von 1 bis 1,5 Metern Länge und 4 bis 5 Zentimetern Durchmesser zum Einsatz, direkt ins Feld gesteckt, mit Bewurzelung in 30 bis 45 Tagen; das Verfahren zieht den Fruchtansatz vor, bringt aber ein flaches Wurzelsystem und kurzlebigere, windwurfgefährdetere Bäume hervor.

Der Lichtanspruch ist kompromisslos: volle Sonne, ohne Mittelweg, denn Beschattung senkt Blattbildung und Fruchtansatz drastisch. Der Pflanzabstand richtet sich nach dem Anbauziel. Dichte Bestände zur Blattgewinnung arbeiten mit 0,5 bis 1 Meter zwischen den Pflanzen und 1 bis 1,5 Metern zwischen den Reihen und erreichen Dichten von mehreren tausend Pflanzen je Hektar, während auf Fruchtertrag ausgerichtete Pflanzungen 3 bis 5 Meter in beiden Richtungen wählen. Bewässerung ist im ersten Jahr der Etablierung erforderlich und wird danach in den meisten geeigneten Klimaten zur Zusatzmaßnahme. Bei der Pflanzung eingearbeitete organische Substanz zahlt sich aus, und der jährliche Schnitt am Ende der Trockenzeit hält die Höhe im Rahmen und fördert den Seitentrieb.

Zu den in kommerziellen Beständen verzeichneten Schädlingen zählen Zikaden und Blattläuse an jungen Trieben, Schildläuse an Zweigen und Früchten, blattfressende Raupen der Gattungen Noorda und Eupterote sowie Fliegen der Gattung Gitona, die sich an den heranwachsenden Kapseln zu schaffen machen. Auf pflanzenpathologischer Seite werden am häufigsten die durch Colletotrichum gloeosporioides verursachte Anthraknose, die Blattfleckenkrankheit durch Cercospora, Wurzelfäulen auf schlecht durchlässigen Böden und die durch Fusarium ausgelöste Gefäßwelke genannt, wobei die letztgenannte die gesamte Pflanze zum Absterben bringen kann.

Die Blatternte kann in dichten Systemen 60 bis 90 Tage nach der Pflanzung beginnen, mit aufeinanderfolgenden Schnitten im Abstand von 35 bis 45 Tagen während der Wachstumsperiode. Grüne Früchte stehen bei Sämlingspflanzen ab 8 bis 12 Monaten zur Verfügung, bei Stecklingspflanzen früher, während sich die volle Produktion reifer Samen um das zweite oder dritte Jahr herum einpendelt. Der Ertragsgipfel liegt zwischen dem dritten und dem achten Lebensjahr.

Phänologie

Das phänologische Verhalten des Moringa hängt stark vom örtlichen Klimaregime ab. In feuchttropischen Klimaten ohne ausgeprägte Trockenzeit kann der Baum nahezu ganzjährig blühen und fruchten, wobei Blüten und Früchte verschiedener Stadien am selben Individuum nebeneinander vorkommen. In Regionen mit ausgeprägter Trockenzeit ist das Muster dagegen deutlich saisonal: Der Laubfall begleitet den Höhepunkt der Dürre, die Blüte konzentriert sich auf das Ende dieser Periode oder auf die Zeit kurz nach den ersten Regenfällen, und die Fruchtbildung folgt einige Monate später. Junge Pflanzen blühen häufig schon im ersten Lebensjahr, eine unter Bäumen ungewöhnliche Frühreife.

Die Bestäubung erfolgt überwiegend entomophil. Bienen verschiedener Gattungen, darunter Apis, sind die häufigsten und wirksamsten Besucher, angelockt vom reichlichen Nektar und dem süßlichen Duft der Blüten; in Teilen des Verbreitungsgebiets sind auch Besuche nektartrinkender Vögel und von Fliegen belegt. Der zygomorphe Bau der Blüte, bei dem das größere obere Kronblatt als Fahne und die unteren als Landeplattform dienen, fügt sich stimmig in dieses Bild der Tierbestäubung. Die Art zeigt einen gewissen Grad an Selbstkompatibilität, doch führt Fremdbestäubung zu besserem Fruchtansatz.

Die Samenausbreitung erfolgt in erster Linie anemochor. Die drei häutigen Flügel wirken als Tragfläche und lassen den Samen beim Aufspringen der Kapsel eine gewisse Strecke gleiten, gewöhnlich mitten in der Trockenzeit, wenn der Baum entlaubt ist und die Winde am kräftigsten wehen. Wasser tritt in saisonalen Abflussrinnen als sekundärer Vektor hinzu. Den weitaus größten Teil der heutigen weltweiten Verbreitung erklärt allerdings der gezielte Transport durch den Menschen.

Verwandte Arten und Verwechslungen

Die Gattung Moringa umfasst dreizehn akzeptierte Arten: M. arborea Verdc., M. borziana Mattei, M. concanensis Nimmo ex Dalzell & A.Gibson, M. drouhardii Jum., M. hildebrandtii Engl., M. longituba Engl., M. oleifera Lam., M. ovalifolia Dinter & A.Berger, M. peregrina (Forssk.) Fiori, M. pygmaea Verdc., M. rivae Chiov., M. ruspoliana Engl. und M. stenopetala (Baker f.) Cufod. Die Formenvielfalt innerhalb dieser kleinen Gruppe ist beachtlich und reicht von schlanken Bäumen mit fein zerteiltem Laub bis zu caudexbildenden Pflanzen mit fassartig verdicktem Stamm.

Innerhalb der Gattung sind folgende Unterscheidungsmerkmale am nützlichsten:

• Moringa concanensis aus dem Westen Indiens ähnelt dem gewöhnlichen Moringa am stärksten und kommt in überlappendem Gebiet vor; sie unterscheidet sich durch größere und steifere Fiederblättchen, Blüten mit schmaleren Kronblättern und im Allgemeinen kürzere, dickere Früchte.
• Moringa drouhardii aus Madagaskar und Moringa ovalifolia aus Namibia sind an ihrem caudexartigen, flaschen- oder fassförmig verdickten Stamm unverwechselbar, ein Wuchs, der M. oleifera fehlt.
• Moringa peregrina von der Arabischen Halbinsel und aus Nordostafrika weist weit weniger stark zerteilte Blätter mit früh abfallenden Fiederblättchen und kleinere Blüten auf, dazu einen in felsigen Lagen häufig strauchigen Wuchs.
• Moringa stenopetala aus dem Süden Äthiopiens und dem Norden Kenias erkennt man an den weniger stark zerteilten Blättern mit deutlich größeren Fiederblättchen, an den schmalen Kronblättern, die der Art ihren Namen geben, und am oft mehrstämmigen Wuchs.

Außerhalb der Gattung entstehen die häufigsten Verwechslungen im Gelände mit fein gefiederblättrigen Bäumen aus der Familie der Fabaceae, vor allem im Jugendstadium und ohne Fortpflanzungsorgane. Leguminosen wie Leucaena leucocephala, Arten von Senna und Cassia sowie der Flammenbaum (Delonix regia) tragen doppelt gefiederte Blätter, die aus der Ferne an das Laub des Moringa erinnern. Hat man die Pflanze in der Hand, fällt die Unterscheidung leicht. All diese Leguminosen bilden eine Hülsenfrucht mit zwei Klappen und flachen, ungeflügelten Samen aus, die sich deutlich von der neunrippigen Kapsel und den dreiflügeligen Samen des Moringa unterscheidet; das Moringablatt ist zudem in der Regel eine Stufe stärker zerteilt als ihres. Die schwammige, weißliche Rinde, die beim Anschneiden helles Gummi absondert, und der scharfe Geruch einer frisch verletzten Wurzel runden die Bestimmung mit gutem Sicherheitsabstand ab.

Phytochemie von Moringa oleifera

Die Chemie des Moringa ordnet sich um zwei Achsen: die Glucosinolate als Erbe der Ordnung Brassicales und das fette Öl der Samen. Hauptverbindung der ersten Gruppe ist das Glucomoringin, chemisch ein 4-(alpha-L-Rhamnopyranosyloxy)benzylglucosinolat, das in Blättern, Samen, Rinde und Wurzel vorkommt. Wird das Gewebe verletzt, hydrolysiert das Enzym Myrosinase, das in der intakten Zelle getrennt kompartimentiert vorliegt, das Glucosinolat und setzt das entsprechende Isothiocyanat frei, das 4-(alpha-L-Rhamnopyranosyloxy)benzylisothiocyanat. Diese zweistufige Reaktion ist dieselbe, die die Schärfe von Senf und Rettich hervorbringt, und sie erklärt den beißenden Geruch einer angeschnittenen Wurzel.

Die Verteilung der übrigen Stoffgruppen in der Pflanze stellt sich wie folgt dar:

• Blätter: Flavonole, vor allem Quercetin- und Kaempferolglykoside; Phenolsäuren der Chlorogen- und Caffeoylchinasäuregruppe; Carotinoide mit einem Übergewicht von Betacarotin, Lutein und Zeaxanthin; hohe Proteingehalte in der Trockenmasse, im berichteten Bereich von 25 bis 30 Prozent; Mineralstoffe wie Calcium, Eisen, Kalium, Magnesium und Zink.
• Blüten: glykosylierte Flavonole und lösliche Zucker des Nektars.
• Rinde und Gummi: Exsudatpolysaccharide, Gerbstoffe und geringere Mengen an Glucosinolaten.
• Samen: fettes Öl mit 35 bis 40 Prozent der Trockenmasse, mit Ölsäure als weit überwiegendem Bestandteil in der Größenordnung von 70 Prozent der Fettsäuren; Glucomoringin und Derivate; kationische Proteine niedriger Molekülmasse; das Carbamat Niazimicin.
• Unreife Früchte: Ballaststoffe im Bereich von 4 bis 6 Prozent, Ascorbinsäure in einer für eine grüne Frucht hohen Konzentration und ein bescheidener Proteingehalt.
• Wurzel und Wurzelrinde: Alkaloide, darunter Moringinin und Spirochin, dazu die höchste Glucosinolatdichte der gesamten Pflanze.

Wurzel und Wurzelrinde konzentrieren die Alkaloide der Art, unter ihnen das Spirochin, dessen Toxizität in der toxikologischen Literatur dokumentiert ist. Diese Gewebe sind kein sicheres Lebensmittelmaterial, entgegen dem, was die geschmackliche Ähnlichkeit mit Meerrettich nahelegen könnte. Beim Moringa entscheidet der Pflanzenteil über alles, und das ist eine botanische Information ersten Ranges.

Geschichte und Ethnobotanik

Die Überlieferung des menschlichen Umgangs mit dem Moringa und seinen Verwandten reicht sehr weit zurück. Im pharaonischen Ägypten erscheint das aus Moringa-Samen gewonnene Öl, bekannt als Behenöl, in Grab- und Kosmetikkontexten, und Rückstandsanalysen an Gefäßen des Alten Reiches haben seine Anwesenheit nachgewiesen; die im Niltal genutzte Art war überwiegend M. peregrina, in der Region heimisch, wenngleich M. oleifera über spätere Handelswege in Umlauf kam. Griechische und römische Autoren erwähnten dasselbe Öl als geruchsneutrale Grundlage für Parfüms und nutzten dabei seine bemerkenswerte Beständigkeit gegen das Ranzigwerden.

Auf dem indischen Subkontinent erscheint der Baum in der Sanskritliteratur unter Namen wie shobhanjana und shigru und zählte seit Jahrtausenden zu den in Hausgärten gezogenen Pflanzen. Gemeinschaften Südindiens und Sri Lankas verwendeten die unreifen Früchte und die Blätter in der alltäglichen Ernährung, eine Praxis, die sich über Handels- und Migrationsnetze bis nach Südostasien und auf die Philippinen ausdehnte. Bevölkerungen der Sahelzone und des Sudan verwendeten zerstoßene Samen, um trübes Wasser zu klären, ein Verfahren, das Reisende und Ethnographen des 19. Jahrhunderts beschrieben und das im 20. Jahrhundert systematisch dokumentiert wurde.

Die weltweite Ausbreitung festigte sich in der Kolonialzeit. Portugiesen, Spanier, Engländer und Franzosen brachten die Art aus Südasien in die tropischen Kolonien Amerikas, Afrikas und der Inseln des Indischen und des Pazifischen Ozeans, wo der Baum Bedingungen vorfand, die denen seines Heimatgebiets nahekamen, und sich mühelos etablierte. Die förmliche botanische Beschreibung kam mit Lamarck im Jahr 1785, mehr als dreißig Jahre nachdem Linné die Pflanze als Guilandina moringa benannt hatte, und die Nomenklatur sollte über ein Jahrhundert lang unbeständig bleiben, was die lange Liste angesammelter Synonyme erklärt.

Schutzstatus

Das Datenblatt der Roten Liste der IUCN, im August 2019 bewertet und 2020 veröffentlicht, stuft Moringa oleifera als nicht gefährdet ein (LC, Kriterien Version 3.1). Das Bild ist entspannt und ergibt sich aus zwei zusammenwirkenden Faktoren: Die Art kommt in mindestens einem Schutzgebiet innerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets vor und wird in Dutzenden von Ländern im großen Maßstab angebaut, was ihren Fortbestand nahezu unabhängig von den Wildbeständen macht. Die Bewertung verzeichnet zudem eine aktive Ex-situ-Erhaltung und nennt keine relevante fortdauernde Bedrohung. In keinem Anhang des Washingtoner Artenschutzübereinkommens ist die Art aufgeführt.

Zwei Einschränkungen verdienen gleichwohl Erwähnung. Die erste ist die genetische Erosion: Die kommerzielle Ausweitung stützt sich auf eine Handvoll ausgelesener Sorten, und die Zahl der in Genbanken erhaltenen Akzessionen bleibt gemessen an der heute bepflanzten Fläche bescheiden, wodurch die Vielfalt der Ursprungsbestände Nordwestindiens und Nordostpakistans unterrepräsentiert bleibt. Die zweite ist der Gegensatz zu den weitaus empfindlicheren Verwandten. Mehrere Arten der Gattung haben ein von Natur aus eng begrenztes Verbreitungsgebiet und stehen unter realem Druck, darunter M. arborea, endemisch in einem winzigen Gebiet im Norden Kenias, sowie die caudexbildenden Arten Madagaskars und Namibias, die für den Handel mit sukkulenten Zierpflanzen illegal gesammelt werden. Die Robustheit von M. oleifera erstreckt sich mithin nicht auf die Familie, die sie vertritt.

Wissenswertes

• Die Familie der Moringaceae ist monogenerisch und zählt lediglich dreizehn akzeptierte Arten, womit sie zu den knappsten Gruppen unter den Angiospermenfamilien von weltweiter wirtschaftlicher Bedeutung gehört.
• Der Moringa ist mit Senf und Kohl verwandt, alle in der Ordnung Brassicales, eine Verwandtschaft, die seine Baumgestalt vollständig verbirgt, die Chemie der Glucosinolate aber sofort verrät.
• Das aus den Samen gewonnene Behenöl ist außergewöhnlich oxidationsbeständig und diente deshalb jahrhundertelang als neutraler Träger in der Parfümerie und später als Schmiermittel für Präzisionsuhrwerke.
• Die dreiflügeligen Samen gleiten im Wind wie kleine Papierhubschrauber, eine Ausbreitungsanpassung, die unter den Bäumen der Trockengebiete Südasiens selten ist.
• Aufgestellt hat die Gattung Moringa im Jahr 1763 der französische Naturforscher Michel Adanson, derselbe, den Linné im Namen der Affenbrotbäume, Adansonia, ehrte. Der Zufall hat seinen Reiz: Drei Moringa-Arten entwickeln flaschenförmig verdickte Caudexstämme und wiederholen so, von der anderen Seite der Evolutionsgeschichte her, die Silhouette der Baobabs, ohne mit ihnen näher verwandt zu sein.