Aprikosenkernöl: Anwendung, Zusammensetzung und Sicherheit

Wer ein Massageöl oder eine parfümfreie Körpercreme kauft, hatte vermutlich schon Aprikosenkernöl auf der Haut, denn es steckt in vielen Rezepturen unter dem Namen Prunus Armeniaca Kernel Oil. So unscheinbar sein Ruf ist, seine Geschichte führt über die Domestizierung einer asiatischen Frucht und die Chemie ölsäurereicher Öle. Sie streift außerdem einen der bekanntesten Fälle von Gesundheitsbetrug des 20. Jahrhunderts. Dieser Ratgeber trennt, was Laboranalysen bestätigen, was die Überlieferung festhält und was man mit dem Kern niemals tun sollte.

Was ist Aprikosenkernöl?

Aprikosenkernöl ist ein fettes Pflanzenöl aus dem Samen der Aprikose, der Frucht von Prunus armeniaca L. Die Art gehört wie Mandelbaum und Pfirsich zur Familie der Rosaceae, und diese Verwandtschaft erklärt zum Teil, warum sich die Öle aus ihren Samen so stark ähneln. Rohstoff ist weder das Fruchtfleisch noch der holzige Stein, sondern der helle Samen darin, den der Handel Aprikosenkern nennt. Bei Raumtemperatur flüssig und fast ausschließlich aus Triglyceriden aufgebaut (Glycerin, verbunden mit drei Fettsäuren), zählt es zu den Ölen und nicht zu den Buttern oder Wachsen. Der englische Name apricot kernel oil steht häufig auf importierten Etiketten, neben der INCI-Bezeichnung. Die Industrie schätzt es wegen seines leichten Hautgefühls und des fast neutralen Dufts, wobei kaltgepresste Öle aus bitteren Kernen leicht an Marzipan erinnern können.

Herkunft und Geschichte der Pflanze

Die Pflanze und ihr Verbreitungsgebiet

Der Aprikosenbaum bleibt klein bis mittelgroß und braucht Winterkälte, um gut zu blühen. Weil sich die Blüten früh öffnen, noch am Ende des Winters, leidet er unter Spätfrösten und gedeiht am besten in Regionen mit kalten Wintern und trockenem Frühling. 2021 sequenzierte eine Studie in Nature Communications rund 600 Aprikosengenome. Die Autoren zeigten, dass europäische und chinesische Aprikosen zwei getrennte genetische Gruppen bilden, die unabhängig voneinander aus Wildpopulationen Zentralasiens domestiziert wurden. Heute gehört die Türkei zu den größten Erzeugern der Welt, und die für getrocknete Aprikosen berühmte Region Malatya liefert auch große Mengen an Kernen. Viele dieser Kerne fallen in der Trockenobstindustrie an, was das reichliche Angebot und den niedrigen Preis des Öls erklärt.

Historische Belege

Das Epitheton armeniaca stammt aus dem Lateinischen und verweist auf Armenien, über das die Frucht in die griechisch-römische Welt gelangte. Die Römer benannten also eine Pflanze nach Armenien, die viel weiter östlich zu Hause war. Von dort verbreitete sich der Anbau im Mittelmeerraum und Jahrhunderte später in Mitteleuropa. Im westlichen Himalaya ging der Samen einen anderen Weg, denn Bergdörfer pressen seit Generationen Kerne wilder Aprikosen für den Hausgebrauch. In der chinesischen Arzneimittellehre wiederum gilt der bittere Samen als traditionelle Droge, nicht das Öl, ein Punkt, der für den Abschnitt zur Sicherheit wichtig ist. Die industrielle Verwertung im großen Stil ist allerdings neu und folgt dem Wachstum der Trockenobst- und Konservenindustrie.

Wie Aprikosenkernöl gewonnen wird

Zuerst werden die Steine vom Fruchtfleisch getrennt, getrocknet und aufgebrochen. Der freigelegte Kern ist ölreich: Öl macht meist rund die Hälfte seines Gewichts aus, je nach Sorte und Region unterschiedlich. Bei der Kaltpressung zerdrückt eine Schneckenpresse die Kerne ohne äußere Wärmezufuhr, und das Öl fließt klar ab, strohgelb und mild im Duft. Dieses Verfahren erhält die Tocopherole besser, lässt aber mehr Öl im Presskuchen zurück als die Extraktion mit Lösungsmitteln. Da schon die Reibung der Schnecke die Masse erwärmt, regulieren gute Hersteller die Pressgeschwindigkeit, um die Qualität nicht zu beeinträchtigen.

Die Lösungsmittelextraktion, fast immer mit Hexan, holt mehr Öl heraus, macht aber eine anschließende Raffination nötig. Dabei werden freie Fettsäuren neutralisiert, das Öl gebleicht und desodoriert. Das Ergebnis ist nahezu farblos, geruchlos und stabiler, verliert jedoch einen Teil der Antioxidantien. Daneben gibt es die Extraktion mit überkritischem CO₂, sauber und effizient, aber teuer, die vor allem in der Forschung und in Premiumlinien vorkommt. Das Amygdalin, wasserlöslich und kaum fettlöslich, bleibt im Wesentlichen im Presskuchen, dem festen Rückstand der Pressung.

Zusammensetzung und Eigenschaften von Aprikosenkernöl

Fettsäureprofil

In Aprikosenkernöl dominiert die Ölsäure, eine einfach ungesättigte Omega-9-Fettsäure, gefolgt von der Linolsäure, einer mehrfach ungesättigten Omega-6-Fettsäure. Die folgenden Bereiche sind Näherungswerte und stützen sich auf Analysen von Sorten aus der Türkei und Pakistan. Weil sich das Verhältnis von Öl- zu Linolsäure je nach Sorte und Klima stark verschiebt, kann eine einzelne Probe auch außerhalb davon liegen.

Mit rund 90 % ungesättigten Fettsäuren bleibt das Öl bei Raumtemperatur flüssig. Die Iodzahl, die den Grad der Ungesättigtheit misst, und die Verseifungszahl liegen in ähnlichen Bereichen wie beim Süßmandelöl. Da es kaum Omega-3 enthält, ist die oxidative Stabilität für ein so ungesättigtes Öl gut. Die Komedogenität, also die Neigung, Poren zu verstopfen, wird auf nicht standardisierten Skalen angegeben, die großenteils auf alten Tiermodellen beruhen und sich nicht verlässlich auf menschliche Haut übertragen lassen.

Unverseifbarer Anteil und Antioxidantien

Der unverseifbare Anteil, der bei der Reaktion mit einer Lauge keine Seife bildet, ist klein und umfasst Tocopherole, Sterole und Farbstoffe. In neun Sorten aus Malatya fand eine Studie von 2007 vier Tocopherolformen, wobei Gamma-Tocopherol mit etwa 475 mg/kg überwog. Dieselbe Arbeit identifizierte sechs Phytosterole, angeführt von Beta-Sitosterol. Bei pakistanischen Sorten lag Gamma-Tocopherol zwischen 330 und 520 mg/kg, was gut zu den türkischen Werten passt. Solche Sterolprofile helfen übrigens, das Öl zu charakterisieren und mit Ölen anderer Rosaceae zu vergleichen. Polyphenole kommen nur in geringen Mengen vor und schwanken stark je nach Gewinnungsverfahren, wobei kaltgepresste Öle am meisten davon enthalten.

Was die Forschung über Aprikosenkernöl bisher zeigt

Die Forschung zu Aprikosenkernöl ist in der Chemie solide und in der Klinik dünn. Dutzende Studien beschreiben Fettsäuren, Sterole und Tocopherole von Sorten aus verschiedenen Ländern. Eine kontrollierte klinische Studie, die das reine Öl an Haut oder Haar mit einer nennenswerten Zahl von Probanden getestet hätte, haben wir jedoch nicht gefunden. Die Vorzüge, die der Markt ihm zuschreibt, sind also aus der Zusammensetzung abgeleitet und nicht durch einen direkten Vergleich mit Placebo belegt.

Die belastbarsten Daten betreffen die Sicherheit. 2017 bewertete das Expertengremium des Cosmetic Ingredient Review (CIR) 244 Pflanzenöle, darunter Aprikosenkernöl. Es kam zu dem Schluss, dass diese Öle unter den beschriebenen kosmetischen Anwendungsbedingungen sicher sind, mit geringem Reiz- und Sensibilisierungspotenzial. Dieses Gutachten betrifft allerdings die Sicherheit, nicht die Wirksamkeit.

Darüber hinaus gibt es Laborarbeiten zu antioxidativer und antimikrobieller Aktivität in vitro, deren Ergebnisse zwischen den Proben noch stark schwanken. Hinzu kommen Tierstudien mit Extrakten aus dem Kern, nicht mit dem Öl, sodass sich diese Befunde nicht auf das Kosmetikfläschchen übertragen lassen.

Schließlich existiert ein Cochrane-Review von 2015 zu Laetril, einem Amygdalinpräparat, das als angebliches Vitamin B17 verkauft wird. Er fand keine einzige kontrollierte Studie, die einen Nutzen gegen Krebs stützen würde, und wies auf ein erhebliches Risiko einer Cyanidvergiftung hin. Die Bezeichnung als Vitamin ist ein dokumentierter Marketingbetrug.

Traditionelle Verwendung und ethnobotanische Belege

In den Dörfern des westlichen Himalaya ist überliefert, dass Öl aus den Kernen wilder Aprikosen die Haut vor trockener Kälte schützen und das Haar glätten soll; klinisch bestätigt ist das nicht. Dieselben Berichte erwähnen das Öl in Öllampen und in der örtlichen Küche, stets aus Kernen, die die Gemeinschaft selbst verarbeitet. In Europa fand es als günstigere Alternative zum Mandelöl Eingang in die Tradition der Massageöle, eine Verwendung, die sich wegen der angenehmen Textur durchsetzte und nicht aufgrund von Studien. In der traditionellen chinesischen Medizin ist für den ganzen bitteren Samen (ku xing ren) eine traditionelle Verwendung bei Husten belegt, ebenfalls ohne klinische Bestätigung. Diese Anwendung birgt ein echtes Vergiftungsrisiko und darf zu Hause nicht nachgeahmt werden. Keiner dieser Belege bezieht sich jedoch auf das industriell hergestellte Kosmetiköl, das man heute kauft.

Aprikosenkernöl für die Haut

Feuchtigkeit

Wie jedes Pflanzenöl wirkt es vor allem als Emollient und leicht okklusiv, indem es die Zwischenräume zwischen den Zellen der äußeren Hautschicht füllt und den Wasserverlust verringert. Die Textur ist flüssiger als die von Süßmandelöl, was Menschen mit normaler bis trockener Haut gefällt, die kein fettiges Gefühl mögen. Auf die noch feuchte Haut nach dem Duschen aufgetragen, hält das angenehme Gefühl länger an.

Hautbarriere

Die dermatologische Literatur beschreibt Linolsäure als Bestandteil wichtiger Barrierelipide der Haut, und mit diesem Argument werden Pflanzenöle oft für trockene Haut empfohlen, obwohl Aprikosenkernöl weniger Linolsäure enthält als Sonnenblumen- oder Traubenkernöl. Die vorherrschende Ölsäure dagegen wird als Stoff untersucht, der den Durchtritt anderer Substanzen durch die Hornschicht erleichtert, was bei geschwächter Haut nicht ideal sein muss. Bei aktiver Dermatitis sind daher getestete Formulierungen und dermatologischer Rat oft die bessere Wahl.

Nägel und Nagelhaut

An der Nagelhaut macht das Öl die Haut um den Nagel weicher und erleichtert es, sie ohne Verletzung zurückzuschieben, ein rein mechanischer Gleiteffekt. Ein bis zwei Tropfen, abends einmassiert, reichen meist aus.

Aprikosenkernöl für die Haare

Am Haar wirkt das Öl vor allem an der Oberfläche. Laborstudien an Haarsträhnen deuten darauf hin, dass Kokosöl stärker in die Haarfaser eindringt als die meisten Öle, während vergleichbare Daten für Aprikosenkernöl fehlen. Von ihm ist daher vor allem zu erwarten, dass es die Kutikula geschmeidig macht, die äußere Schuppenschicht des Haars. So gleiten die Haare mit weniger Reibung, verknoten seltener und reflektieren mehr Licht.

Weil es leicht ist, beschwert es weniger als dichte Öle und passt zu feinem oder welligem Haar, sofern man es nur in Längen und Spitzen gibt. Es eignet sich auch als Pre-Shampoo-Kur, 20 bis 30 Minuten vor der Wäsche aufgetragen, um die Austrocknung durch scharfe Tenside zu verringern. Es gibt allerdings keine Belege dafür, dass es die Haarwurzel stärkt oder das Haarwachstum fördert, und anhaltender Haarausfall gehört in dermatologische Abklärung. Bei fettiger Kopfhaut schließlich nimmt man besser wenig oder verzichtet ganz darauf, denn jedes zusätzliche Öl kann den Ansatz beschweren.

Verwendung als Speiseöl

In einigen Anbauregionen wird Aprikosenkernöl örtlich in der Küche verwendet. In den meisten Märkten ist es jedoch kein reguliertes Speiseöl. Das Produkt aus Kosmetikgeschäften, Apotheken und Aromatherapie-Shops wird für die äußere Anwendung hergestellt und gekennzeichnet. Nehmen Sie das Kosmetiköl deshalb nicht ein, verwenden Sie es nicht als Nahrungsergänzung und essen Sie niemals rohe Aprikosenkerne, den gefährlichen Teil der Frucht. Wer ein Speiseöl mit ähnlichem Profil sucht, findet im Olivenöl eine regulierte und gut untersuchte Alternative.

Aprikosenkernöl richtig anwenden

Machen Sie vor der ersten Anwendung einen Verträglichkeitstest. Geben Sie einen Tropfen auf die Innenseite des Unterarms, decken Sie ihn mit einem Pflaster ab und beobachten Sie die Stelle 24 bis 48 Stunden lang. Treten Rötung, Juckreiz oder Schwellung auf, verwenden Sie das Öl nicht.

Fürs Gesicht genügen zwei bis drei Tropfen, zwischen den Handflächen angewärmt und auf die feuchte Haut gedrückt, am besten abends. Am Körper reichen 5 bis 10 ml nach dem Duschen für Beine und Arme. Für eine Massage erwärmen Sie die Flasche einige Minuten im lauwarmen Wasserbad und nehmen für den Rücken etwa 15 ml.

Drei einfache Mischungen:

• Entspannendes Massageöl: 30 ml Aprikosenkernöl mit 6 Tropfen ätherischem Lavendelöl, eine Verdünnung von etwa 1 % für Erwachsene.
• Nagelhautbalsam: 10 ml Aprikosenkernöl mit 2 g Bienenwachs zusammen im Wasserbad schmelzen und in einen kleinen Tiegel gießen.
• Pre-Shampoo-Kur für trockene Spitzen: 5 ml Aprikosenkernöl mit 5 ml Arganöl in die Längen geben, 30 Minuten vor der Haarwäsche.

Lagern Sie die Flasche gut verschlossen, lichtgeschützt und fern von Wärme, denn Sauerstoff und Hitze beschleunigen das Ranzigwerden. Das Öl ist zwar relativ stabil, doch nach dem Öffnen verlängert der Kühlschrank die Haltbarkeit, besonders bei kaltgepresster Ware.

Hochwertiges Aprikosenkernöl auswählen

Beginnen Sie mit dem Etikett. Ein reines Öl nennt in der INCI-Liste nur einen Inhaltsstoff, Prunus Armeniaca Kernel Oil, manchmal ergänzt durch Tocopherol als Antioxidans. Stehen dort weitere Öle, Duftstoffe oder die Angabe Basisöl ohne nähere Erklärung, handelt es sich um eine Mischung.

Auch das Verfahren sollte auf der Verpackung klar erkennbar sein. Kaltgepresst und nicht raffiniert bedeutet ein strohgelbes Öl mit mildem Duft, der an Marzipan erinnern kann. Raffiniertes Öl ist dagegen fast farblos und geruchlos, günstiger und stabiler, enthält aber weniger Tocopherole. Beide taugen für die Kosmetik, sofern sie von einem vertrauenswürdigen Hersteller stammen und in Braunglas oder lichtundurchlässigem Material abgefüllt sind.

Es gibt Varianten mit Bio-Zertifizierung, die Herkunft und Verarbeitungsregeln bescheinigt, aber keine Leistung garantiert. Aprikosenkernöl selbst ist ein klassisches Streckmittel für Süßmandelöl, weil es ein ähnliches Fettsäureprofil hat und weniger kostet. Da sich der Austausch am Geruch kaum erkennen lässt, kann ihn nur eine Laboranalyse nachweisen, worauf unser Ratgeber zu Süßmandelöl näher eingeht.

Ranzigkeit erkennt man schließlich am Geruch nach Farbe, Fensterkitt oder alten Nüssen und an einer dickeren Konsistenz. In diesem Fall entsorgen Sie das Öl.

Aprikosenkernöl im Vergleich mit ähnlichen Ölen

Aprikosenkern- und Süßmandelöl sind in den meisten Rezepten nahezu austauschbar, wobei Aprikosenkernöl meist etwas flüssiger ist. Traubenkernöl oxidiert wegen der Linolsäure schneller. Macadamiaöl wiederum sticht durch Palmitoleinsäure hervor, die in Pflanzenölen selten vorkommt.

Sicherheit, Allergien und Gegenanzeigen bei Aprikosenkernöl

Der Aprikosenkern, vor allem der bitterer Sorten, enthält Amygdalin, das bei der Verdauung Cyanid freisetzt. Rohe Kerne zu essen ist gefährlich, und schon wenige davon können bei einem Erwachsenen eine Vergiftung auslösen. Das in der Kosmetik verwendete Aprikosenkernöl ist etwas anderes: Beim Pressen bleibt das Amygdalin im festen Rückstand, und das fertige Öl dient der äußeren Anwendung. Verwenden Sie weder das Öl noch die Kerne als Nahrungsergänzung, Tee oder alternative Behandlung gegen irgendeine Krankheit.

2016 legte die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) eine akute Referenzdosis von 20 µg Cyanid pro Kilogramm Körpergewicht fest. Nach ihrer Berechnung reichen drei kleine rohe Kerne oder ein großer, damit ein Erwachsener diesen Wert überschreitet. Bei einem kleinen Kind genügt bereits ein einziger Kern. Im Kosmetiköl bleiben dagegen höchstens Spuren von Benzaldehyd zurück, das für den Bittermandelduft verantwortlich ist und bei der Anwendung auf der Haut toxikologisch keine Rolle spielt.

Auf der Haut hat das Öl laut CIR ein geringes Reizpotenzial, doch individuelle allergische Reaktionen kommen vor. Vorsicht gilt vor allem für Menschen, die bereits auf andere Früchte aus der Familie der Rosaceae reagieren, etwa Kirsche, Pfirsich und Pflaume. Wer gegen Nüsse und andere Ölsaaten allergisch ist, sollte den Verträglichkeitstest besonders sorgfältig durchführen. Für Schwangerschaft und Stillzeit fehlen spezifische Studien, und die maßvolle äußere Anwendung folgt der Logik anderer risikoarmer Pflanzenöle, während die Einnahme nicht infrage kommt. Bei Babys und Kindern sind altersgerecht formulierte Produkte vorzuziehen, und vor der Anwendung auf verletzter Haut sollte man mit der Kinderärztin oder dem Kinderarzt sprechen. Bewahren Sie Kerne und Flaschen außer Reichweite von Kindern und Haustieren auf, denn auch für Tiere ist der Kern giftig.

Nachhaltigkeit und soziale Auswirkungen

Aprikosenkernöl ist zuallererst ein Nebenprodukt. Die Kerne fallen bei der Herstellung von Trockenaprikosen, Fruchtmark und Konserven an, und ihre Verarbeitung zu Öl verhindert, dass große Mengen davon zu Abfall werden. Auch für den Presskuchen und die holzigen Schalen ist eine industrielle Verwertung untersucht worden, was die Verschwendung weiter senkt.

In der Türkei dreht sich die Lieferkette um Malatya, wo Familienbetriebe die Früchte in der Sonne trocknen und die Kerne getrennt verkaufen. Im Himalaya ergänzen das Sammeln wilder Aprikosen und die handwerkliche Pressung das Einkommen ländlicher Gemeinden in großer Höhe. Wer Öl mit nachvollziehbarer Herkunft kauft, am besten mit Bio- oder Fairtrade-Zertifizierung, hilft, dieses Einkommen in den Anbauregionen zu halten.

Häufig gestellte Fragen