Crataegus mexicana (Mexikanischer Weißdorn): Botanisches Profil

Crataegus mexicana ist der Weißdorn der Hochländer Mexikos und Guatemalas, in nahezu seinem gesamten Verbreitungsgebiet unter dem Nahuatl-Namen Tejocote bekannt. Die Art gehört zu den Rosengewächsen, jener Familie, die Apfel, Birne, Rose und Erdbeere vereint, und steht darin in der Tribus Maleae, der Gruppe mit Apfelfrüchten. Unter den rund zweihundert anerkannten Arten der Gattung Crataegus haben nur wenige jene kulturelle Stellung erreicht, die dieser auf dem mexikanischen Hochplateau zukommt, wo die gelbe Frucht die Festzeit im Dezember trägt und eine ganze Wertschöpfungskette ernährt.

Wer diese Pflanze in der Gartenbauliteratur sucht, stößt häufig auf den Namen Crataegus pubescens, und genau dort beginnt eine der hartnäckigsten nomenklatorischen Verwirrungen der Gattung. Dieses Binom ist für den Tejocote nicht gültig: Es handelt sich um einen illegitimen Namen, der über ein Jahrhundert lang irrtümlich auf die mexikanische Art angewandt wurde, und die Aufklärung dieser Geschichte nimmt einen guten Teil des folgenden Abschnitts zur Taxonomie ein. Der korrekte, von den heutigen taxonomischen Datenbanken anerkannte Name lautet Crataegus mexicana Moc. & Sessé ex DC.

Diese Seite fasst das botanische Profil der Art zusammen: formale Einordnung, Bestimmungsmerkmale im Gelände, Verbreitung und Standort, Fortpflanzungsverhalten, nahe Verwandte, mit denen sie verwechselt wird, beschreibende chemische Zusammensetzung, historische und ethnographische Überlieferung sowie Erhaltungszustand.

Taxonomie

Die Stellung der Art in der heutigen botanischen Systematik ist die folgende:

• Reich: Plantae
• Abteilung: Tracheophyta (Magnoliophyta, Bedecktsamer)
• Klasse: Magnoliopsida (Eudikotyledonen)
• Ordnung: Rosales
• Familie: Rosaceae
• Unterfamilie: Amygdaloideae
• Tribus: Maleae
• Gattung: Crataegus L., 1753
• Art: Crataegus mexicana Moc. & Sessé ex DC., 1825

Das Problem mit dem Namen „Crataegus pubescens“

Die Art wurde 1825 von Augustin Pyramus de Candolle im Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis veröffentlicht, auf der Grundlage von Material, das José Mariano Mociño und Martín de Sessé zugeschrieben wird, den Botanikern der Königlichen Botanischen Expedition nach Neuspanien. Parallel dazu beschrieb Carl Sigismund Kunth Mespilus pubescens anhand von Aufsammlungen Humboldts und Bonplands, eine Kombination, die Ernst Gottlieb von Steudel 1840 zu Crataegus pubescens überführte.

Das Problem liegt darin, dass Crataegus pubescens bereits existierte. Carl Borivoj Presl hatte dieses Binom 1826 in der Flora Sicula für eine sizilianische Pflanze veröffentlicht. Steudels Name ist damit ein späteres Homonym und nomenklatorisch illegitim, ein Sachverhalt, den das IPNI ausdrücklich vermerkt. Bei seiner Revision der Arten Nordmexikos schlug James B. Phipps 1997 Crataegus gracilior als Ersatznamen für das Taxon von Kunth und Steudel vor.

Die praktische Folge verdient die Aufmerksamkeit all jener, die Herbarmaterial bestimmen oder ältere Literatur lesen. Der Name Crataegus pubescens verweist, richtig aufgelöst, heute auf Crataegus gracilior, eine vom kommerziellen Tejocote verschiedene Art. Jahrzehntelang wurde er jedoch fälschlich auf die großfrüchtige, in Puebla und Tlaxcala angebaute Pflanze bezogen, und dieser falsche Gebrauch überdauert in Baumschulkatalogen, auf Handelsetiketten und in agronomischen Aufsätzen. Beide Arten teilen den volkstümlichen Namen Tejocote, was den Irrtum zusätzlich verfestigt hat.

Anerkannte Synonyme

• Crataegus nelsonii Eggl.
• Crataegus quitensis Bosc ex DC.
• Crataegus stipulacea Loudon
• Crataegus stipulosa (Kunth) Steud.
• Mespilus stipulosa Kunth

Etymologie

Der Gattungsname Crataegus geht auf das griechische kratos, Kraft, zurück, verbunden mit akis, spitze Spitze, ein doppelter Verweis auf die Härte des Holzes und auf die Dornen der Zweige. Das Epitheton mexicana benennt die Herkunft des Materials, das der Beschreibung zugrunde lag. Der volkstümliche Name Tejocote stammt aus dem Nahuatl texocotl, gebildet aus tetl, Stein, und xocotl, saure Frucht, eine Lesart, die zugleich den Geschmack der Frucht und die Härte des holzigen Kerns in ihrer Mitte beschreibt.

Morphologische Beschreibung

Ein kleiner Baum oder großer Strauch, sommergrün, mit einer üblichen Höhe von 4 bis 10 Metern und mäßigem Wuchs. Exemplare in Obstanlagen werden etwa vierzig Jahre alt. Die Krone ist eiförmig und weit, das Laub dicht genug, um geschlossenen Schatten zu werfen, und der Stamm bleibt gerade und an der Basis vergleichsweise schlank, bevor er sich verzweigt. Die Zweige sind starr und tragen kräftige Dornen, ein Merkmal, das bei wildwachsenden Individuen stärker ausgeprägt ist und bei Kultursorten zurücktritt.

Blätter

Die Blätter sind einfach und wechselständig, im Umriss rhombisch-elliptisch bis eiförmig-lanzettlich, mit spitzem Ende und gesägtem Rand aus unregelmäßigen Zähnen. Die Länge liegt zwischen 4 und 8 Zentimetern. Die Oberseite ist dunkelgrün und kahl, von leicht ledriger Beschaffenheit, während die Unterseite blasser und mitunter behaart ist, vor allem entlang der Nerven und an jungen Blättern. Gerade diese wechselnde Behaarung war das Merkmal, das dem Epitheton des oben erörterten illegitimen Namens zugrunde lag, und sie ist viel zu unbeständig, um für sich allein als Bestimmungsmerkmal zu taugen. Der Blattstiel ist kurz, und die Nebenblätter sind, wenn vorhanden, auffällig und gezähnt, ein Detail, aus dem die Synonyme stipulacea und stipulosa hervorgingen.

Blüten

Der Blütenstand ist eine endständige Dolde aus 2 bis 6 Blüten, eine geringe Zahl im Vergleich zu den vielblütigen Doldenrispen der europäischen Arten der Gattung. Jede Blüte misst etwa 2 Zentimeter im Durchmesser und trägt 5 weiße Kronblätter von eiförmig-kreisrundem Umriss und 7 bis 10 Millimetern Länge. Die Staubblätter erreichen an die zwanzig, mit gefärbten Staubbeuteln, die sich von der hellen Krone abheben. Die Griffel schwanken zwischen 2 und 5, und der Blütenbecher ist von Kelchblättern umgeben, die an der Frucht erhalten bleiben.

Früchte und Samen

Die Frucht ist eine Apfelfrucht und keine Steinfrucht, auch wenn die Bezeichnung in einem Teil der populären Literatur vertauscht auftaucht. Sie ist kugelig bis leicht kreiselförmig, mit 1,5 bis 3 Zentimetern Durchmesser, und damit spürbar größer als die jeder europäischen Crataegus-Art. Die Färbung wechselt von Gelbgrün bei der unreifen Frucht zu Goldgelb, Orange oder Kupferfarben bei der Reife, mitunter mit einer geröteten Seite, wo die Sonne auftrifft. Die bleibenden Kelchblätter bilden am Scheitel ein Krönchen, ein brauchbares Bestimmungsmerkmal. Das Fruchtfleisch ist fest, aromatisch und deutlich säuerlich, und die Früchte stehen in Gruppen von 2 bis 15 Stück an den Zweigen.

Im Inneren sitzen die Steinkerne, stark verholzte Gehäuse, die je nach Genotyp einen bis fünf weiße Samen bergen. Ein Kilogramm umfasst rund fünftausend Samen. Wie bei den übrigen Maleae, den Apfel eingeschlossen, enthalten die Samen cyanogene Glykoside, und die Härte des Steinkerns verhindert, dass sie beim gewöhnlichen Kauen zerkleinert werden.

Wurzel und Stängel

Das Wurzelsystem ist tiefreichend und verzweigt, ein Merkmal, das die Art an steilen Hängen verankert und ihren Einsatz im Bodenschutz erklärt. Die Rinde ist graurötlich und löst sich in Längsstreifen vom Stamm ab, wobei hellere Flächen zum Vorschein kommen. Das Holz ist dicht und feinfaserig.

Verbreitung und Lebensraum

Die Art ist in den Hochländern Mexikos und Guatemalas heimisch. Auf mexikanischem Gebiet besiedelt sie einen weiten Bogen von San Luis Potosí bis Jalisco und von Veracruz bis Chiapas, mit gesicherten Nachweisen in Guanajuato, Hidalgo, Michoacán, Oaxaca, Puebla, Querétaro und im Bundesstaat México. Die belegte Höhenspanne reicht von 1.200 bis 3.000 Metern und konzentriert sich auf den mittleren und südlichen Teil des Gebirgssystems.

Der typische Standort sind Berghänge mit schroffem Relief, wo selbst Neigungen um 60 Prozent die Ansiedlung nicht verhindern, dazu Schluchten und Ränder von Anbauflächen. Die Art bevorzugt saure Böden lehmiger Textur, tiefgründig und gut durchlässig, und verträgt vulkanische und steinige Substrate. Im Gelände tritt sie häufig zusammen mit Pinus patula, Pinus teocote und Arten der Gattung Quercus auf und bildet dort die untere Baumschicht der montanen Mischwälder.

Das Klima, das ihr entgegenkommt, ist das subtropische Bergklima mit milden Durchschnittstemperaturen und ausgeprägter Trockenzeit. Die Pflanze erträgt leichte Fröste, und Beobachtungen aus der Kultur außerhalb des natürlichen Areals verweisen auf eine Frosthärte bis etwa minus 18 Grad, wobei der Blattfall weit früher einsetzt. Die Art wurde in die Andenregion eingeführt, wo sie sich in Kultur hält, und aus keinem der Gebiete, in die sie gebracht wurde, liegt ein gesicherter Nachweis invasiven Verhaltens vor.

Anbau

Die Vermehrung über Samen stößt auf eine ausgeprägte Samenschalenruhe. Unbehandelte Samen können zwei bis drei Jahre bis zur Keimung brauchen, während angeritzte und kalt stratifizierte Samen bei Temperaturen um 21 Grad in dreißig bis vierzig Tagen auflaufen. Die Keimung ist epigäisch, und die Sämlinge vertragen das Verpflanzen, sobald sie etwa 8 Zentimeter erreichen. Die Samen verhalten sich orthodox und behalten ihre Keimfähigkeit mehrere Jahre, wenn sie bei einem Wassergehalt von 6 bis 7 Prozent und einer Temperatur von 0 bis 7 Grad gelagert werden.

Für die Vermehrung ausgelesener Herkünfte ist die Veredelung auf sämlingsvermehrte Unterlagen das übliche Verfahren, da die generative Vermehrung die Merkmale des Mutterklons nicht bewahrt. Mexikanische großfrüchtige Auslesen zirkulieren unter den Erzeugern des Hochplateaus, einige davon aus Züchtungsarbeiten landwirtschaftlicher Einrichtungen des Landes.

Die Art verlangt volle Sonne und dankt tiefgründige, gut durchlässige Böden mit einem pH-Wert im sauren bis neutralen Bereich. In Erwerbsanlagen liegt der übliche Pflanzabstand zwischen 5 und 8 Metern. Zu den schädigenden Organismen zählen die Fruchtfliege Rhagoletis pomonella, die Blattlaus Aphis gossypii, Stammbohrer, Blattminierer, Milben und Blattroste. Tritt und Verbiss durch Weidevieh beeinträchtigen die natürliche Verjüngung auf Weideflächen. Geerntet wird, sobald die Frucht eine gelborange Färbung annimmt und sich leicht vom Stiel löst.

Eine bemerkenswerte agronomische Anwendung ist der Einsatz der Art als Unterlage für Apfelbäume im mexikanischen Hochland, eine Rolle, die auf ihrer Verträglichkeit gegenüber vulkanischen Böden und großen Höhenlagen beruht.

Phänologie

Die Blüte konzentriert sich auf Januar bis April und schwankt mit der Höhenlage und dem örtlichen Niederschlagsregime. Die Bestäubung erfolgt durch Insekten, wobei Bienen den größten Teil der Besuche übernehmen, in Anbaugebieten auch Apis mellifera, was die Art für die Bergimkerei während der Trockenzeit bedeutsam macht.

Die Früchte bilden sich im Verlauf des Frühjahrs und reifen zwischen November und Dezember aus; sie können bis in den Beginn des Folgejahres an den Zweigen hängen bleiben. Dieser Kalender lässt die Ernte mit der mexikanischen Festzeit zusammenfallen, ein Zusammentreffen, das einen guten Teil des Handelswerts der Art erklärt.

Die Ausbreitung verläuft endozoochor. Vögel und Säugetiere fressen das Fruchtfleisch und scheiden die Steinkerne unversehrt in einiger Entfernung von der Mutterpflanze aus, und der Weg durch den Verdauungstrakt trägt dazu bei, die keimhemmende Samenschale abzunutzen.

Verwandte Arten und Verwechslungen

• Crataegus gracilior J.B.Phipps: der Verwandte, mit dem der Tejocote am ehesten verwechselt wird, bis hin zum gemeinsamen volkstümlichen Namen. Er unterscheidet sich durch die rundlichere und kleinere Frucht, längere Fruchtstiele und längere Dornen. Diese Art trägt den Namen Crataegus pubescens rechtmäßig in ihrer Synonymie.
• Crataegus mollis (Torr. & A.Gray) Scheele: eine nordamerikanische Art mit großen roten Früchten, breiteren Blättern und bleibender Behaarung.
• Crataegus monogyna Jacq.: der europäische Weißdorn, in mehreren Regionen Amerikas eingeführt. Seine Früchte sind mit 6 bis 10 Millimetern weit kleiner und enthalten nur einen Steinkern, seine Blätter sind tief gelappt.
• Malus domestica Borkh.: der Apfelbaum ist von vergleichbarer Größe und trägt oberflächlich ähnliche Früchte, doch seine Blätter haben einen ganzen bis schwach gesägten Rand, ohne die unregelmäßigen Zähne des Tejocote.

Kommerzielle Verfälschung durch eine giftige Art

Es gibt ein belegtes Risiko, das mit einer Verwechslung im Gelände nichts zu tun hat, sondern mit einer Substitution im internationalen Handel. Als Tejocote-Wurzel verkaufte Erzeugnisse wurden 2022 von US-amerikanischen Gesundheitsbehörden untersucht, und die Mehrzahl der Proben enthielt kein Crataegus mexicana: Das Material entsprach Cascabela thevetia, einer Pflanze aus der Familie der Apocynaceae, im Deutschen als Gelber Oleander bekannt.

Diese Substitution ist gefährlich, weil Cascabela thevetia Cardenolide enthält, darunter Thevetin B, Verbindungen, die auf den Herzmuskel in ähnlicher Weise wirken wie Digoxin. Die Aufnahme verursacht eine Herzvergiftung mit Bradykardie, Herzrhythmusstörungen und Veränderungen im Elektrokardiogramm; dokumentiert ist der Fall eines Kleinkindes, das nach dem Verzehr eines solchen Erzeugnisses ein spezifisches Gegenmittel benötigte. Die beiden Pflanzen sind botanisch in keiner Weise verwandt, und getrocknetes, verarbeitetes Pflanzenmaterial erlaubt Verbraucherinnen und Verbrauchern keine verlässliche optische Unterscheidung.

Phytochemie

Das chemische Profil der Art folgt dem Muster der Gattung Crataegus, mit einem Schwerpunkt auf phenolischen Verbindungen. Die folgende Darstellung ist rein stofflich.

• Carotinoide: verantwortlich für die gelbe bis orange Färbung der Schale und des reifen Fruchtfleischs.
• Cyanogene Glykoside: Amygdalin und verwandte Verbindungen reichern sich in den Samen innerhalb der Steinkerne an, wie bei anderen Maleae.
• Flavonoide: Vitexin, Hyperosid und Quercetin treten in Blättern, Blüten und Früchten auf, mit den höchsten Gehalten in den Blüten.
• Pektine: die Früchte lagern Pektin in hohem Gehalt ein, worauf die industrielle Gewinnung aus dem Trester beruht.
• Phenolsäuren: Abkömmlinge der Chlorogensäure bilden einen Teil der phenolischen Fraktion der Früchte.
• Procyanidine: Oligomere in Früchten und Blättern, die mit der Adstringenz der grünen Frucht in Verbindung stehen.
• Triterpensäuren: Oleanolsäure und Ursolsäure kommen in den Blättern und in der Fruchtschale vor.

Vergleichende Untersuchungen an mexikanischen Crataegus-Genotypen halten fest, dass der Gesamtgehalt an phenolischen Verbindungen den der einzelnen Flavonoide durchgängig übersteigt, ein Unterschied, der dem Beitrag der Procyanidine und der Phenolsäuren zugeschrieben wird.

Geschichte und Ethnobotanik

Die Nutzung des Tejocote in Mesoamerika reicht vor die Ankunft der Europäer zurück. Der Begriff texocotl steht unter den Pflanzen, die in der im 16. Jahrhundert zusammengetragenen Nahuatl-Überlieferung verzeichnet sind, und die Frucht erscheint in den Listen der Waren, die auf den Märkten des Hochplateaus umliefen. Die Nahua-Völker verzehrten die Frucht frisch und gekocht, und die Art gehörte zum landwirtschaftlichen Kalender der Hochländer.

Mit der Kolonisierung wurde die Frucht in den christlichen Festkreis eingegliedert, der in Mexiko eingeführt wurde. Sie wurde Bestandteil der Posadas im Dezember, jener Zeit, in der sie in das heiße Getränk namens Ponche eingeht, und sie steht unter den Gaben, die zum Tag der Toten aufgebaut werden. Der Brauch, Piñatas mit Tejocotes zu füllen, begleitete diese Feiern. Aufzeichnungen aus der Kolonialzeit erwähnen Wurzel und Frucht unter den Materialien, die die Chronisten bei ihrer Beschreibung der indigenen Arzneimittelkunde der Region notierten.

Auch die materielle Kultur zog den Baum heran. Das dichte Holz diente der Herstellung von Werkzeuggriffen und Hausgerät und wurde als Brennholz verfeuert, während die Art auf den ländlichen Anwesen des Hochplateaus als Schattenspender und lebende Hecke einstand.

Schutzstatus

Die Art wurde 2019 im Rahmen der Arbeit von Botanic Gardens Conservation International gemeinsam mit der Global Tree Specialist Group für die Rote Liste der IUCN bewertet und in die Kategorie Nicht gefährdet eingestuft. Die Bewertung spiegelt die weite Verbreitung, die Häufigkeit in den Vorkommensgebieten und das Bestehen ausgedehnter Kulturbestände wider.

Die Art steht nicht in den Anhängen des Washingtoner Artenschutzübereinkommens und findet sich nicht unter den besonders geschützten Pflanzen der mexikanischen Norm für gefährdete Arten. Die festgestellten Belastungen sind örtlich begrenzt und hängen mit der Umwandlung montaner Wälder in Ackerland und mit der Wirkung der Beweidung auf die natürliche Verjüngung zusammen, da das Vieh die Sämlinge frisst, bevor sie eine dem Verbiss entwachsene Größe erreichen.

Ein der Erhaltung förderlicher Umstand ist der wirtschaftliche Wert der Frucht, der dazu anhält, Bäume in ländlichen Gebieten und in agroforstlichen Systemen stehen zu lassen. Die Art wirkt zudem in Programmen zur Wiederherstellung degradierter Hänge in Mexiko mit, wo sie wegen ihrer Anspruchslosigkeit und ihrer Fähigkeit eingesetzt wird, Boden an geneigten Standorten festzuhalten.

Wissenswertes

• Der Baum erreicht rund vierzig Jahre produktives Leben, eine bescheidene Lebensdauer nach dem Maßstab der Gattung, zu der jahrhundertealte europäische Exemplare zählen.
• Die Frucht reift genau in die Dezemberzeit hinein, und dieser Gleichlauf von Phänologie und Festkalender trägt die gebündelte Nachfrage, von der die mexikanische Erzeugung lebt.
• Der Nahuatl-Name übersetzt die Erfahrung des Fruchtessens unmittelbar: Stein und saure Frucht, ein Verweis auf den holzigen Kern und auf den Geschmack.
• Puebla vereint den größten Teil der mexikanischen Tejocote-Erzeugung auf sich, weit vor den übrigen Anbaustaaten.
• Die Art dient im Hochland Mexikos als Unterlage für Apfelbäume, eine Konstellation, in der ein heimischer Wildbaum ein aus Eurasien eingeführtes Obstgehölz trägt.