Coleus (Coleus barbatus): Proprietà e Benefici

Il coleus (Coleus barbatus (Andrews) Benth. ex G.Don), noto in Brasile con i nomi popolari di boldo-brasileiro, falso-boldo, boldo-da-terra o boldo-de-jardim, è una pianta perenne della famiglia delle Lamiaceae. Originaria delle regioni tropicali dell’Africa e dell’Asia, la specie è ampiamente coltivata in Brasile e in altre parti del mondo per il suo impiego medicinale. È un arbusto semisucculento che può raggiungere 1,5 metri di altezza, con foglie vellutate e fiori azzurro-violacei, e viene spesso confuso con il boldo cileno (Peumus boldus), sebbene abbia proprietà e composti chimici diversi.

Nella medicina tradizionale, in particolare nell’Ayurveda, la pianta è impiegata da secoli per disturbi digestivi, problemi epatici, ipertensione, asma e malattie cardiache. La sua sostanza attiva più nota è la forskolina, un diterpene isolato dalle radici a cui si attribuisce gran parte degli effetti farmacologici della specie. La ricerca scientifica moderna sta indagando la forskolina e gli altri composti del coleus per verificare quali usi tradizionali trovino riscontro, ma la maggior parte dei risultati è ancora preliminare e proviene da studi di laboratorio o condotti su pochi partecipanti.

Nomi Popolari e Internazionali del Coleus

• Italiano: Coleus.
• Inglese: Indian coleus, woolly plectranthus.
• Spagnolo: Boldo brasileño, falso boldo.
• Portoghese: Boldo-brasileiro, boldo-da-terra, boldo-de-jardim, falso-boldo, tapete-de-oxalá.
• Francese: Doliprane.
• Tedesco: Harfenstrauch, Indische Buntnessel.

In India la tradizione ayurvedica conosce la pianta come Makandi, mentre nella letteratura scientifica internazionale compare spesso come coleus indiano o con il vecchio nome di Coleus forskohlii, un dettaglio utile da ricordare quando si cercano studi sulla specie.

Sinonimi Botanici di Coleus barbatus

• Coleus forskohlii (Willd.) Briq.
• Plectranthus barbatus Andrews

Plectranthus barbatus Andrews è il sinonimo botanico più comune di Coleus barbatus e corrisponde al nome originale della specie, con cui è stata descritta e studiata per molti decenni. Anche Coleus forskohlii (Willd.) Briq., il nome che compare in gran parte degli studi sulla forskolina, è considerato un sinonimo, sebbene alcuni botanici ritengano scorretto questo inquadramento.

Famiglia Botanica: Lamiaceae

La famiglia delle Lamiaceae, nota anche come famiglia della menta, è un vasto gruppo di piante da fiore che comprende circa 236 generi e oltre 7.000 specie. Le sue piante si riconoscono per il fusto a sezione quadrata, le foglie opposte e i fiori a corolla bilabiata, e molte di esse sono aromatiche e ricche di oli essenziali, il che spiega il loro impiego come erbe culinarie, ornamentali e medicinali. Tra gli esempi più noti della famiglia figurano il basilico, la menta, l’origano, il rosmarino e la salvia.

Parti Utilizzate del Coleus

Nell’uso domestico l’attenzione si concentra sulle foglie, preparate come tisana, mentre le radici sono la fonte della forskolina impiegata negli estratti standardizzati venduti come integratori.

• Foglie
• Radici

Usi Etnobotanici e Tradizionali

Gli usi elencati di seguito appartengono alla medicina popolare e all’Ayurveda e descrivono il modo in cui la pianta viene impiegata tradizionalmente, senza che ciò equivalga a un’indicazione medica, soprattutto per i disturbi cardiaci e della pressione arteriosa, che richiedono il controllo di un professionista.

• Asma e problemi respiratori
• Bruciore di stomaco e cattiva digestione
• Eczema e altre affezioni cutanee
• Insonnia
• Mal di testa
• Pressione alta
• Problemi cardiaci
• Sollievo da disturbi digestivi ed epatici

Proprietà Terapeutiche del Coleus

Le proprietà che seguono sono attribuite soprattutto alla forskolina e si basano sull’uso tradizionale, su studi farmacologici condotti in gran parte in laboratorio o su animali e su pochi studi clinici di piccole dimensioni, perciò nessuna di esse sostituisce il trattamento medico.

• Antipertensivo (riduzione della pressione arteriosa descritta nell’uso tradizionale e in studi sperimentali con la forskolina, senza sufficienti prove cliniche)
• Broncodilatatore (dilatazione dei bronchi osservata in studi preliminari)
• Cardiotonico (considerato un tonico del cuore dall’Ayurveda; azione della forskolina sul muscolo cardiaco studiata in laboratorio)
• Digestivo (supporto alla digestione secondo la tradizione)
• Epatoprotettivo (protezione del fegato suggerita dall’uso tradizionale e da studi preliminari)
• Lipolitico (stimolo alla scissione dei grassi osservato in laboratorio; piccoli studi clinici hanno dato risultati modesti e poco coerenti)
• Vasodilatatore (dilatazione dei vasi sanguigni, effetto legato al calo della pressione e alle precauzioni descritte nelle controindicazioni)

Gli studi clinici con estratto di radice standardizzato in forskolina sono stati condotti su piccoli gruppi di persone in sovrappeso o con obesità, in parte associati a una dieta ipocalorica. Hanno mostrato variazioni modeste nella composizione corporea e in alcuni marcatori metabolici, senza dimostrare in modo coerente una perdita di peso, e per questo l’uso a scopo dimagrante resta nel campo della ricerca scientifica.

Profilo Fitochimico Dettagliato del Coleus

• Acido rosmarinico
• Diterpenoidi
• Flavonoidi (glucuronidi)
• Forskolina (diterpene labdanico)
• Oli essenziali

La forskolina, diterpene di tipo labdanico concentrato nelle radici, è il composto su cui si concentra la maggior parte delle ricerche sulla specie. Nella tisana di foglie la letteratura segnala soprattutto l’acido rosmarinico e i flavonoidi in forma di glucuronidi, una differenza di composizione che aiuta a capire perché la tisana fatta in casa e gli estratti standardizzati non vadano considerati equivalenti.

Forme di Preparazione e Somministrazione del Coleus

• Estratto secco standardizzato in forskolina
• Infuso (tisana) di foglie
• Tintura

La tisana di foglie è la forma domestica tradizionale in Brasile, mentre l’estratto secco standardizzato, ricavato dalle radici, è la forma usata negli studi sulla forskolina e va impiegato solo su indicazione di un professionista sanitario, come la tintura.

Sinergia con Altre Piante Medicinali

Controllo del Peso

Nelle formulazioni dedicate al controllo del peso il coleus compare associato al tè verde (Camellia sinensis) e al mate (Ilex paraguariensis). L’abbinamento si fonda sull’ipotesi che la forskolina agisca insieme alle catechine del tè verde e alla caffeina del mate sulla termogenesi e sulla lipolisi, un meccanismo indagato solo in via preliminare. Poiché entrambe le piante contengono caffeina, l’associazione richiede cautela nelle persone sensibili agli stimolanti e in chi assume già farmaci per la pressione o per il cuore.

Salute Cardiovascolare

Nella tradizione il coleus è citato accanto al biancospino (Crataegus monogyna) e all’aglio (Allium sativum) in preparazioni destinate al cuore. Alla forskolina si attribuisce un’azione sulla pressione arteriosa e sulla funzione cardiaca, al biancospino l’uso tradizionale come tonico del muscolo cardiaco e all’aglio l’impiego tradizionale per tenere sotto controllo il colesterolo, effetti che non sono stati confermati clinicamente per questa combinazione. Poiché sommano azioni sulla pressione e sulla coagulazione, queste piante non vanno associate senza controllo medico da chi assume antipertensivi, anticoagulanti, antiaggreganti piastrinici o farmaci per il cuore, e la combinazione non sostituisce mai la terapia cardiologica.

Ricette e Protocolli di Utilizzo

Estratto Standardizzato in Forskolina

L’estratto secco standardizzato in forskolina è la forma impiegata negli integratori e negli studi clinici sul controllo del peso, e la quantità adeguata varia in base al contenuto di forskolina di ciascun prodotto, motivo per cui qui non viene indicata alcuna dose. Prima dell’uso occorre consultare un professionista sanitario, soprattutto se si assumono farmaci per la pressione, per il cuore o anticoagulanti.

Gli studi con l’estratto hanno dato risultati modesti, e l’uso a dosi elevate può provocare un calo eccessivo della pressione arteriosa, come descritto nella sezione sulle controindicazioni.

Infuso di Foglie per la Digestione

Questo infuso casalingo è usato tradizionalmente per alleviare la cattiva digestione e il disagio gastrico dopo i pasti, una pratica diffusa nella medicina popolare brasiliana.

Ingredienti: 1 o 2 foglie fresche di coleus e 200 ml di acqua bollente.

Preparazione: Pestare leggermente le foglie e metterle in una tazza, versarvi sopra l’acqua bollente, coprire e lasciare in infusione da 5 a 10 minuti, quindi filtrare. La tradizione consiglia di bere una tazza prima o dopo i pasti, e l’infuso non va usato da donne in gravidanza o in allattamento né da bambini.

Le preparazioni sopra descritte seguono usi tradizionali e non sostituiscono il parere di un professionista. Prima di qualsiasi uso interno, consultare le controindicazioni e le interazioni descritte in questo articolo.

Terapie Associate

Fitoterapia

In fitoterapia il coleus compare soprattutto sotto forma di estratti standardizzati per contenere una concentrazione nota di forskolina, studiati come coadiuvanti in caso di obesità, sindrome metabolica, ipertensione e asma, con risultati ancora preliminari. La prescrizione spetta a un professionista sanitario qualificato, che valuta i farmaci in uso e le condizioni descritte nelle controindicazioni.

Medicina Ayurvedica

Nella medicina ayurvedica la pianta, conosciuta come “Makandi”, è impiegata da secoli per problemi cardiaci, disturbi respiratori, dolori addominali e insonnia. La tradizione la considera un tonico per il cuore e un rimedio ringiovanente per l’intero organismo, concetti propri di questo sistema medico che non equivalgono a un’indicazione clinica comprovata.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali del Coleus

Controindicazioni Generali

Il coleus, che in parte della letteratura compare come Coleus forskohlii, contiene forskolina (scritta anche forscolina), che può ridurre la pressione intraoculare e influire sull’aggregazione piastrinica. Per questo l’uso è controindicato in gravidanza e durante l’allattamento, così come nei bambini, e chi soffre di glaucoma deve consultare un oculista prima di usare la pianta o i suoi estratti.

Occorre cautela con anticoagulanti e antiaggreganti piastrinici, così come con gli antipertensivi e in caso di ipotensione, per l’effetto vasodilatatore della forskolina. Le persone con pressione arteriosa bassa o ulcere gastriche e chi assume farmaci per malattie cardiache devono evitarne il consumo o chiedere il parere del medico prima di usare qualsiasi preparato.

Effetti Collaterali Comuni

Gli effetti collaterali segnalati più spesso sono diarrea, stitichezza, vomito e irritazione della gola, quest’ultima in caso di inalazione. A dosi elevate la pianta può causare un calo eccessivo della pressione arteriosa, motivo per cui l’uso va interrotto in presenza di capogiri o debolezza e il caso va sottoposto a un professionista sanitario.

Interazioni Farmacologiche

Il coleus può interagire con i farmaci per la pressione alta, gli anticoagulanti, gli antiaggreganti piastrinici e i farmaci per il cuore, potenziando il calo della pressione o il rischio di sanguinamento, e può anche alterare il metabolismo epatico di alcuni farmaci. Chi assume farmaci in modo continuativo deve parlarne con il medico prima di consumare la tisana o l’estratto.

Curiosità e Fatti Storici

Il nome “doliprane”, dato alla pianta nei Caraibi francesi, richiama una nota marca di paracetamolo e deriva dall’uso delle foglie come analgesico nella medicina popolare locale. Il nome tapete-de-oxalá (tappeto di Oxalá), diffuso in Brasile, è invece legato alla consistenza vellutata delle foglie e all’impiego della pianta in rituali religiosi.

L’epiteto forskohlii, dal vecchio nome Coleus forskohlii, rende omaggio al naturalista Peter Forsskål, allievo di Linneo che esplorò l’Egitto e lo Yemen nel XVIII secolo. Fu con questo nome che la forskolina venne isolata dalle radici negli anni Settanta del Novecento, durante uno screening di piante medicinali indiane che fece della specie un oggetto frequente di ricerca farmacologica.

Domande Frequenti sul Coleus

La Tisana di Coleus Fa Dimagrire?

Non ci sono prove che la tisana di coleus faccia dimagrire. La forskolina, il composto associato agli studi sul controllo del peso, è concentrata nelle radici e si usa negli estratti standardizzati, mentre la tisana casalinga si prepara con le foglie, e anche gli studi clinici con l’estratto, condotti su poche persone, hanno dato risultati modesti e poco coerenti. Qualsiasi strategia per perdere peso si basa su un’alimentazione equilibrata, sull’attività fisica e sul supporto di un professionista.

Qual È la Differenza tra il Coleus e il Boldo Cileno?

Nonostante il nome popolare simile in Brasile, dove il coleus è chiamato boldo-brasileiro, sono piante di famiglie botaniche diverse, dato che il coleus (Coleus barbatus) appartiene alla famiglia delle Lamiaceae e il boldo cileno (Peumus boldus) a quella delle Monimiaceae. Entrambi sono usati tradizionalmente per i disturbi digestivi, ma hanno principi attivi e meccanismi d’azione diversi, quindi l’uno non sostituisce l’altro.

Il Coleus Indiano e il Boldo Brasiliano Sono la Stessa Pianta?

Nella classificazione botanica attuale il nome Coleus forskohlii, con cui la pianta indiana ricca di forskolina compare in molti studi, è considerato un sinonimo di Coleus barbatus, il boldo brasiliano. Alcuni botanici, però, ritengono scorretta questa equivalenza, e gli studi condotti con estratti di radice del coleus indiano non si applicano direttamente alla tisana di foglie.

Le Donne in Gravidanza o in Allattamento Possono Usare il Coleus?

No, l’uso del coleus è controindicato in gravidanza e durante l’allattamento e non è indicato nemmeno per i bambini, sia sotto forma di tisana di foglie sia come estratto standardizzato in forskolina. In caso di dubbio è bene parlarne con il medico che segue la gravidanza o l’allattamento.

Chi Ha il Glaucoma Può Usare il Coleus?

La forskolina contenuta nella pianta può ridurre la pressione intraoculare, e per questo chi ha il glaucoma deve consultare un oculista prima di usare il coleus in qualsiasi forma, sia la tisana di foglie sia l’estratto standardizzato. Spetta allo specialista valutare se l’uso è compatibile con la terapia in corso.

Il Coleus Interagisce con i Farmaci?

Sì, il coleus può interagire con antipertensivi, anticoagulanti, antiaggreganti piastrinici e farmaci per il cuore, perché la forskolina ha un effetto vasodilatatore e può influire sull’aggregazione piastrinica, oltre ad alterare il metabolismo epatico di alcuni farmaci. Chi ha la pressione bassa o assume farmaci in modo continuativo deve parlarne con il medico prima di consumare la tisana o l’estratto.