Prunus serotina Ehrh. / Amerikaanse vogelkers, in het Nederlands Amerikaanse vogelkers en in de volksmond ook bospest genoemd, is een bladverliezende boom uit de rozenfamilie (Rosaceae) die door Ehrhart werd beschreven en oorspronkelijk uit Noord-Amerika stamt. Het gaat om een andere soort dan de gewone Europese zoete kers (Prunus avium), waarmee hij niet verward mag worden. De boom wordt zowel om zijn hoogwaardige hout als om zijn medicinale gebruik gewaardeerd en duikt al eeuwen op in de inheemse en volksgeneeskunde van Noord-Amerika, vooral in traditionele bereidingen voor aandoeningen van de luchtwegen. De gedroogde binnenbast en de donkere vruchten, die worden verzameld voor kruidenthee, siropen en andere kruidenpreparaten, zijn de meest gebruikte delen.
In de Noord-Amerikaanse kruidentraditie neemt Prunus serotina een prominente plaats in als huismiddel bij hoest en andere luchtwegklachten. De traditie verbindt dit gebruik met de cyanogene glycosiden in de bast, vooral prunasine, waaraan een kalmerende werking op hoest en een slijmoplossend effect worden toegeschreven. Recent onderzoek bestudeert in het laboratorium de chemische samenstelling en de antioxiderende en vaatverwijdende activiteit van extracten van de plant, maar die bevindingen zijn nog niet bevestigd door klinische studies bij mensen. In de keuken worden de rijpe vruchten, altijd zonder pit, verwerkt in jam en likeur, waaraan ze een uitgesproken, licht bittere smaak geven.
Volksnamen en internationale namen
In het Nederlands is Amerikaanse vogelkers de veiligste naam voor deze soort, omdat die meteen duidelijk maakt dat het om de Noord-Amerikaanse boom gaat; in de bosbouw heet hij vanwege zijn woekerende groei ook wel bospest. Het Engelse wild cherry moet niet letterlijk als “wilde kers” worden vertaald, omdat die naam in het Nederlands al wordt gebruikt voor de in het wild groeiende Europese zoete kers (Prunus avium), een andere soort.
- Nederlands: Amerikaanse vogelkers, bospest.
- Duits: Amerikanische Traubenkirsche, Spätblühende Traubenkirsche.
- Engels: black cherry, mountain black cherry, rum cherry, wild black cherry.
- Frans: cerisier noir, cerisier tardif.
- Italiaans: ciliegio nero americano, ciliegio tardivo.
- Portugees: cerejeira-americana, cerejeira-de-rum, cerejeira-negra, cerejeira-negra-americana.
- Spaans: capulí, capulín, cerezo negro, cerezo silvestre.
Botanische synoniemen
Tot de botanische synoniemen van Prunus serotina Ehrh. die in de literatuur worden vermeld, behoren Cerasus serotina (Ehrh.) Loisel. en Padus serotina (Ehrh.) Borkh., naast de verkeerd toegepaste naam Prunus virginiana auct. non L., die strikt genomen een andere Noord-Amerikaanse kerssoort aanduidt. Deze namen weerspiegelen de taxonomische complexiteit van de groep en de uiteenlopende indelingen die in de loop van de botanische geschiedenis zijn gehanteerd. Toch blijft Prunus serotina Ehrh. de geaccepteerde en breed erkende naam in de huidige wetenschappelijke literatuur, in overeenstemming met de internationale botanische databanken.
Botanische familie: Rosaceae
De rozenfamilie (Rosaceae) is een omvangrijke en gevarieerde groep bloemplanten met meer dan 2500 soorten, verdeeld over ongeveer 90 geslachten. Het economische belang is groot, want de familie levert veel eetbaar fruit, zoals aardbeien, appels, frambozen, kersen en peren. De bloemen zijn meestal opvallend, met vijf kroonbladen en talrijke meeldraden, en de vruchten lopen sterk uiteen in vorm: het kunnen appelvruchten, nootjes of steenvruchten zijn.
Als lid van deze familie deelt Prunus serotina die algemene botanische kenmerken, maar de soort valt op door de aanwezigheid van cyanogene glycosiden. Dat opmerkelijke kenmerk van het geslacht Prunus verklaart zowel de effecten die aan de bast worden toegeschreven als de giftigheid van bladeren, twijgen en pitten. De rozenfamilie blijft een vruchtbaar terrein voor de ontdekking van bioactieve stoffen, en veel soorten worden onderzocht op mogelijke toepassingen in de geneeskunde en de voedingsindustrie.
Gebruikte delen voor thee en bereidingen
De traditie concentreert het medicinale gebruik op de gedroogde binnenbast en reserveert het vruchtvlees van rijpe vruchten voor voeding, terwijl de bladeren, hoewel ze in oude bronnen worden genoemd, tegenwoordig worden afgeraden vanwege hun hoge gehalte aan cyanogene glycosiden.
- Binnenbast (uitsluitend gedroogd en correct verwerkt)
- Bladeren (vermeld in de traditie, maar giftig en afgeraden)
- Vruchten (alleen het rijpe vruchtvlees, zonder pit)
Etnobotanisch en traditioneel gebruik
De volgende toepassingen zijn ontleend aan de volks- en inheemse geneeskunde en zijn geen indicaties die door klinisch onderzoek zijn bewezen; ze dienen uitsluitend als historisch beeld van de plaats die de plant in de traditie innam.
- Aroma voor alcoholische dranken (vruchten)
- Bronchitis (bast)
- Diarree
- Hoge bloeddruk (volksgebruik; vaatverwijdend effect alleen waargenomen in laboratoriumonderzoek met vruchtextracten)
- Jam en compote (vruchten zonder pit)
- Jicht
- Verlichting van hoest en verkoudheid (bast)
- Verlichting van pijn
- Verlichting van spijsverteringsklachten
Therapeutische eigenschappen
De onderstaande eigenschappen vatten samen wat de kruidentraditie aan de plant toeschrijft en wat laboratoriumonderzoek begint waar te nemen, zonder dat een ervan in klinische studies bij mensen is bevestigd.
- Antioxiderend (activiteit waargenomen in laboratoriumonderzoek met de vruchten)
- Hoestkalmerend (traditioneel vermelde kalmerende werking op prikkelhoest)
- Hoestwerend (effect dat traditioneel aan de gedroogde bast wordt toegeschreven)
- Krampwerend (traditionele vermelding)
- Ontstekingsremmend (activiteit onderzocht in voorlopige studies)
- Samentrekkend (werking toegeschreven aan de looistoffen in de bast)
- Slijmoplossend (traditioneel vermelde werking op slijm)
Fytochemisch profiel
Chemische analyses van bast, bladeren, vruchten en zaden hebben stoffen uit verschillende klassen aangetoond, met name de cyanogene glycosiden amygdaline en prunasine en de fenolische verbindingen die samenhangen met de antioxiderende activiteit die in het laboratorium is waargenomen. Het gehalte aan glycosiden verschilt per plantendeel, seizoen en verwerking.
- 2,3-butaandiol
- Cumarinen
- Cyanogene glycosiden (amygdaline, prunasine)
- Fenolzuren
- Flavonoïden
- Looistoffen (tannines)
- Mineralen (ijzer, kalium, magnesium, natrium, zink)
Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)
De bereidingswijzen uit de traditie gaan vooral uit van gedroogde bast. Het huidige advies is de voorkeur te geven aan gestandaardiseerde commerciële preparaten, zoals siropen en tincturen, of aan een korte infusie van gedroogde bast gedurende beperkte tijd, en langdurig afkoken altijd te vermijden.
- Afkooksel (traditioneel vermeld voor de bast, tegenwoordig afgeraden bij langdurig koken)
- Infusie (gedroogde bast voor korte duur; vruchtvlees)
- Siroop (bij voorkeur commercieel en gestandaardiseerd)
- Tinctuur (gestandaardiseerd commercieel preparaat)
Synergie met andere planten
Verlichting bij hoest en verstopte luchtwegen
In de kruidentraditie wordt Prunus serotina vaak gecombineerd met andere slijmoplossende en verzachtende planten in bereidingen die van oudsher bij hoest en verstopte luchtwegen worden gebruikt. De combinatie met zoethoutwortel (Glycyrrhiza glabra) duikt op in formules die de keel moeten verzachten, met de kanttekening dat zoethout eigen contra-indicaties heeft, zoals zwangerschap en hoge bloeddruk. De combinatie met vlier (Sambucus nigra) wordt vermeld bij symptomen van griep en verkoudheid, in een benadering die de traditie als breder beschouwt voor de luchtwegen.
Ondersteuning van de spijsvertering
Bij spijsverteringsklachten verschijnt de Amerikaanse vogelkers in traditionele combinaties met gember (Zingiber officinale) en pepermunt (Mentha × piperita). Gember staat bekend om ontstekingsremmende en spijsverteringsbevorderende eigenschappen die in de literatuur zijn beschreven, en pepermunt om krampwerende en windverdrijvende eigenschappen. Daarom wordt het mengsel van oudsher gebruikt om krampen, misselijkheid en winderigheid te verlichten, aanvullend op de samentrekkende werking die aan de bast van Prunus serotina wordt toegeschreven.
Recepten en gebruiksprotocollen
Korte infusie van gedroogde bast bij prikkelhoest
Deze infusie is een voorzichtigere versie van de bereiding die van oudsher bij droge prikkelhoest wordt gebruikt. Maak haar alleen met binnenbast die al gedroogd is, van betrouwbare herkomst en gekocht in de gespecialiseerde handel, en nooit met verse, pas geoogste bast. Ingrediënten: een kleine hoeveelheid gedroogde binnenbast van Prunus serotina en heet water. Bereiding: giet net gekookt water over de bast, dek af, laat enkele minuten trekken zonder verder te verwarmen en zeef voordat u de infusie lauw drinkt. Hoeveelheid, frequentie en duur van het gebruik, dat altijd kort moet zijn, vragen om individueel advies; raadpleeg daarom vóór gebruik een arts of apotheker. Houdt de hoest aan, stop dan met de bereiding en laat u medisch onderzoeken.
Infusie van het vruchtvlees van rijpe vruchten
De rijpe vruchten van de Amerikaanse vogelkers verschijnen in de traditie eerder als voedsel dan als geneesmiddel, en de infusie die ervan wordt gemaakt is een aromatische huisdrank zonder bewezen medicinaal doel. Ingrediënten: vruchtvlees van gedroogde rijpe vruchten, vooraf gescheiden van de pitten, en kokend water. Bereiding: doe het vruchtvlees in een kopje, giet het kokende water erover, dek af, laat ongeveer 10 minuten trekken en zeef. De pitten mogen nooit worden fijngemaakt, gekauwd of in de bereiding worden meegenomen, omdat ze cyanogene glycosiden concentreren, en hoewel de vruchten antioxiderende stoffen bevatten die in het laboratorium zijn onderzocht, is er geen bewijs dat deze drank een specifiek gezondheidsvoordeel oplevert.
Siroop van bast: voorkeur voor het gestandaardiseerde product
Zelfgemaakte bastsiroop met honing is de vorm die in traditionele bronnen het vaakst wordt genoemd bij hoest, keelpijn en verkoudheid. De huisversie berustte echter op een geconcentreerd en langdurig afkooksel van de bast, een praktijk die tegenwoordig wordt afgeraden omdat het gehalte aan cyanogene stoffen moeilijk te beheersen is. Traditionele ingrediënten: gedroogde binnenbast van Prunus serotina, water en honing. Huidig advies: maak de siroop niet zelf, maar geef de voorkeur aan gestandaardiseerde commerciële siropen en volg de dosering op het etiket en het advies van een arts of apotheker. Bewaar het product buiten bereik van kinderen, omdat de plant niet bij jonge kinderen mag worden gebruikt en honing niet mag worden gegeven aan baby’s jonger dan een jaar.
De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.
Geassocieerde therapieën
Fytotherapie
In de fytotherapie wordt Prunus serotina vooral gewaardeerd om de binnenbast, waarvan gestandaardiseerde extracten worden verwerkt in traditionele hoestformules en worden omschreven als hoestkalmerend en slijmoplossend. Aandoeningen als astma en bronchitis vereisen echter diagnose en medische begeleiding, en de plant is geen vervanging voor de reguliere behandeling van die ziekten. De moderne fytotherapie erkent het belang van goed drogen en verwerken van de bast, waardoor het gehalte aan cyanogene glycosiden laag blijft, en de plant maakt vaak deel uit van combinatieformules met andere soorten voor de luchtwegen.
Homeopathie
In de homeopathie wordt het middel bereid uit de moedertinctuur van de bast, en in de klassieke materia medica staat het meestal vermeld onder de naam Prunus virginiana. Het wordt beschreven bij droge prikkelhoest, vooral als die ’s nachts en bij het liggen erger wordt, en bij een gevoel van zwaarte of beklemming op de borst. Die indicaties volgen het eigen referentiekader van de homeopathie en zijn niet bevestigd in klinische studies. Pijn of beklemming op de borst en hartklachten vereisen onmiddellijk medisch onderzoek en mogen nooit alleen met huismiddelen of homeopathische middelen worden aangepakt. De keuze van potentie en gebruiksfrequentie wordt door de homeopaat afgestemd op de symptomen en de constitutie van elke patiënt.
Contra-indicaties en bijwerkingen
Toxiciteit en algemene voorzorgen
Prunus serotina bevat cyanogene glycosiden, zoals amygdaline en prunasine, die blauwzuur (cyanide), een zeer giftige stof, kunnen vrijmaken wanneer het plantenweefsel wordt beschadigd, gekauwd of onjuist verwerkt. Ook de bast bevat prunasine, niet alleen de bladeren: de kleine hoeveelheid blauwzuur die gecontroleerd vrijkomt, is juist het traditionele principe achter het hoestwerende (hoestonderdrukkende) effect dat aan de bast wordt toegeschreven. Wat verschilt, is de concentratie: gedroogde en correct verwerkte bast heeft een laag gehalte, terwijl verwelkte bladeren, twijgen, de pit van de vrucht en verse bast (pas geoogst, niet gedroogd) een hoog gehalte hebben en giftig zijn.
Gebruik daarom alleen gestandaardiseerde commerciële preparaten (siroop, tinctuur) of een infusie van gedroogde bast voor korte duur, nooit een langdurig afkooksel, en gebruik nooit bladeren (vers of verwelkt), twijgen of de pit van de vrucht, en evenmin verse, pas geoogste bast. Stop met het gebruik en vraag medisch advies bij aanhoudende hoest, omdat daar een oorzaak achter kan zitten die diagnose vereist. Zoek spoedeisende hulp bij verschijnselen als duizeligheid, hoofdpijn, kortademigheid, misselijkheid of verwardheid na enig contact met de plant.
Specifieke contra-indicaties
Gebruik Prunus serotina niet tijdens zwangerschap en borstvoeding, vanwege het risico op toxiciteit voor de foetus of de baby, en niet bij jonge kinderen. Mensen met een bestaande leveraandoening mogen de plant alleen met uiterste voorzichtigheid en onder medisch toezicht overwegen, omdat de lever het belangrijkste orgaan bij de ontgifting is. Wie een bekende overgevoeligheid heeft voor planten uit de rozenfamilie (Rosaceae), moet het gebruik eveneens vermijden.
Wisselwerkingen met geneesmiddelen
Prunus serotina kan een wisselwerking hebben met kalmeringsmiddelen en andere middelen die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, zoals angstremmers en slaapmiddelen, waardoor hun effect wordt vergroot en overmatige slaperigheid kan ontstaan. Raadpleeg een arts of apotheker voordat u de plant combineert met een geneesmiddel, vooral als u middelen gebruikt die op het zenuwstelsel inwerken, want medisch toezicht is de veiligste manier om ongewenste wisselwerkingen te vermijden.
Wetenswaardigheden
Waardevol hout
Het hout van Prunus serotina is in de meubelmakerij en de meubelindustrie zeer gewild om zijn schoonheid, zijn roodbruine kleur die met de tijd donkerder wordt en zijn duurzaamheid, en wordt daarom gebruikt voor fijn meubilair, kasten en muziekinstrumenten. De kwaliteit wordt vaak vergeleken met die van mahonie, wat het tot een populaire keuze maakt voor hoogwaardige stukken op de Noord-Amerikaanse markt.
Invasief in Europese bossen
Buiten Noord-Amerika verloopt de geschiedenis van de soort heel anders, want de Amerikaanse vogelkers, die als sier- en bosboom in Europa werd ingevoerd, is invasief geworden in bossen in Centraal-Europa, vooral in Duitsland, Nederland en Polen. In die gebieden volgen studies hoe hij concurreert met inheemse soorten en het functioneren van het bosecosysteem verandert, en aanplant wordt afgeraden. In Nederland en België geldt hij als een ernstige invasieve soort in bossen, wat ook de bijnaam bospest verklaart; dit artikel raadt kweek of aanplant dan ook nergens aan en beschrijft alleen het traditionele gebruik van de gedroogde bast zoals die al in de handel in kruidenpreparaten verkrijgbaar is.
Gebruik door inheemse volken
De inheemse volken van Noord-Amerika benutten Prunus serotina op allerlei manieren. De bast diende voor medicinale thee bij hoest en verkoudheid, de vruchten werden vers of gedroogd gegeten of verwerkt tot jam en dranken, en het hout werd gebruikt voor gereedschap en bouwwerken. De plant speelde een belangrijke rol in het levensonderhoud en de traditionele geneeskunde van veel volken, wat getuigt van een grondige kennis van haar eigenschappen en toepassingen.
Kenmerkende smaak
De vruchten van de Amerikaanse vogelkers smaken zoetzuur en licht bitter, met tonen die door de kleine hoeveelheid cyanogene glycosiden aan amandel doen denken, en worden gebruikt om brandewijn, likeur en rum op smaak te brengen, een gewoonte die verband houdt met de Engelse naam rum cherry. Alleen het rijpe vruchtvlees is eetbaar, en de pitten mogen niet worden gekauwd of doorgeslikt, omdat ze giftige stoffen concentreren.
Veelgestelde vragen
Zijn de Amerikaanse vogelkers en de wilde kers dezelfde plant?
Nee, want in het Nederlands verwijst de naam wilde kers naar de in het wild groeiende Europese zoete kers (Prunus avium), een andere soort, en daarom moet het Engelse wild cherry niet letterlijk zo worden vertaald. De Amerikaanse vogelkers (Prunus serotina) is een Noord-Amerikaanse soort die verschilt van de gewone Europese kers, met een eigen samenstelling en eigen voorzorgen bij het gebruik.
Is de Amerikaanse vogelkers veilig om te gebruiken?
De veiligheid hangt af van het plantendeel en de bereiding, want gedroogde en correct verwerkte binnenbast heeft een laag gehalte aan cyanogene glycosiden. Verse bast, bladeren (vers of verwelkt), twijgen en pitten hebben daarentegen een hoog gehalte en zijn giftig. Zelfs gedroogde bast mag alleen worden gebruikt in gestandaardiseerde commerciële preparaten of als korte infusie, voor korte duur en nooit als langdurig afkooksel. Raadpleeg vóór gebruik een arts of apotheker, vooral bij bestaande aandoeningen of als u geneesmiddelen gebruikt.
Welk deel van de Amerikaanse vogelkers wordt bij hoest gebruikt?
De traditie gebruikt de gedroogde binnenbast, waaraan ze een hoestonderdrukkende en slijmoplossende werking toeschrijft, een effect dat in verband wordt gebracht met het gecontroleerd vrijkomen van sporen blauwzuur uit prunasine. Tegenwoordig wordt aanbevolen de bast alleen te gebruiken in gestandaardiseerde commerciële siropen en tincturen of als korte infusie van gedroogde bast, voor korte duur, en medisch advies te vragen als de hoest aanhoudt, omdat daar een oorzaak achter kan zitten die diagnose vereist.
Mag de Amerikaanse vogelkers tijdens de zwangerschap worden gebruikt?
Nee, het gebruik van Prunus serotina is gecontra-indiceerd tijdens zwangerschap en borstvoeding, omdat de cyanogene glycosiden een risico kunnen vormen voor de foetus of de baby. Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, horen geen enkele geneeskrachtige plant te gebruiken zonder advies en strikt medisch toezicht, en dezelfde voorzichtigheid geldt voor jonge kinderen, bij wie de plant niet mag worden gebruikt.
Heeft de Amerikaanse vogelkers wisselwerkingen met andere geneesmiddelen?
Ja, Prunus serotina kan een wisselwerking hebben met kalmeringsmiddelen en andere middelen die het centrale zenuwstelsel onderdrukken, waardoor hun effect wordt vergroot en overmatige slaperigheid kan ontstaan. Vertel uw arts of apotheker dat u een geneeskrachtige plant of een supplement gebruikt, om ongewenste wisselwerkingen te vermijden, en gebruik deze plant niet als zelfmedicatie.
Zijn de vruchten van de Amerikaanse vogelkers eetbaar?
Het vruchtvlees van rijpe vruchten is eetbaar en wordt van oudsher verwerkt in compote, jam en likeur, maar de pitten concentreren cyanogene glycosiden en mogen niet worden gekauwd, fijngemaakt of doorgeslikt. Ook bladeren en twijgen zijn giftig, vooral als ze verwelkt zijn, en mogen in geen enkele vorm worden gegeten, door mensen noch door dieren.
Let op: deze inhoud is informatief en vervangt geen professioneel medisch advies. Raadpleeg een arts of fytotherapeut voordat u geneeskrachtige planten gebruikt, vooral tijdens zwangerschap, borstvoeding of bij medicijngebruik.
Referenties en wetenschappelijke studies
Peer-Reviewed Wetenschappelijke Studies (6)
- PMC2013 Luna-Vázquez FJ, et al. Nutraceutical value of black cherry Prunus serotina Ehrh. fruits: antioxidant and antihypertensive properties. Molecules. 2013.
- PMC2016 Luna-Vázquez FJ, et al. Role of Nitric Oxide and Hydrogen Sulfide in the Vasodilator Effect of Ursolic Acid and Uvaol from Black Cherry Prunus serotina Fruits. Molecules. 2016.
- PMC2010 Pairon M, et al. Multiple introductions boosted genetic diversity in the invasive range of black cherry (Prunus serotina; Rosaceae). Ann Bot. 2010.
- PMC2014 Rivero-Cruz B. Simultaneous quantification by HPLC of the phenolic compounds for the crude drug of Prunus serotina subsp. capuli. Pharm Biol. 2014.
- PMC2014 Santos Pimenta LP, et al. Quantitative analysis of amygdalin and prunasin in Prunus serotina Ehrh. using (1) H-NMR spectroscopy. Phytochem Anal. 2014.
- PMC2020 Telichowska A, et al. Phytopharmacological Possibilities of Bird Cherry Prunus padus L. and Prunus serotina L. Species and Their Bioactive Phytochemicals. Nutrients. 2020.
Institutionele Bronnen (1)
- GOV1990 USDA Forest Service. Silvics of North America: Prunus serotina Ehrh.. Agriculture Handbook 654. 1990.
