Cardo Marino (Eryngium maritimum): Beneficios y Usos

Eryngium maritimum L. / Cardo Marino, conocido en español como cardo marino, es una planta herbácea perenne de la familia Apiaceae, descrita por Carlos Linneo en 1753. Nativa de las costas arenosas y las dunas de Europa, la especie está bien adaptada a ambientes salinos y expuestos al viento, donde cumple un papel ecológico importante al ayudar a fijar la arena de las dunas. Sus inflorescencias azuladas y espinosas forman una imagen característica de los paisajes litorales, y desde hace siglos la medicina tradicional europea recurre a la planta, valorando sobre todo las raíces y, en menor medida, las partes aéreas.

En la tradición herbolaria, el cardo marino se recuerda principalmente como diurético y expectorante, y sus usos históricos incluyen dolencias de las vías urinarias y respiratorias. La planta contiene flavonoides, saponinas, aceite esencial y otros compuestos fitoquímicos que se están investigando como posible base de estas aplicaciones. Estudios de laboratorio recientes exploran su potencial antioxidante y antiinflamatorio, pero los datos clínicos aún son limitados, de modo que el uso medicinal de la especie sigue siendo, sobre todo, tradicional.

Nombres Populares e Internacionales del Cardo Marino

• Español: cardo corredor marino, cardo de mar, cardo marino.
• Inglés: sea eryngo, sea holly, seaside eryngo.
• Portugués: cardo-bravo, cardo-corredor-marítimo, cardo-marítimo.
• Francés: chardon des dunes, chardon roulant, houx de mer, panicaut maritime.
• Italiano: cardo marino.
• Alemán: Stranddistel.

Sinónimos Botánicos de Eryngium maritimum

No existen sinónimos botánicos ampliamente aceptados para Eryngium maritimum L. en la literatura científica actual, y la clasificación taxonómica de la especie se ha mantenido estable desde la descripción original de Linneo. En la práctica, esto simplifica la identificación del cardo marino en estudios, herbarios y bases de datos botánicas, ya que el mismo nombre científico se viene usando de forma coherente desde hace más de dos siglos y medio.

Familia Botánica: Apiaceae

La familia Apiaceae, también conocida como Umbelliferae, es una extensa familia de plantas con flores que reúne varios cientos de géneros y más de 3.700 especies. Se caracteriza por las inflorescencias en umbela, racimos de flores que se abren en forma de paraguas, y abarca plantas de gran importancia económica y culinaria, como la zanahoria, el apio, el perejil y el cilantro, junto a especies medicinales y también especies tóxicas. El cardo marino, con inflorescencias en capítulo que recuerdan una umbela compacta, es un miembro atípico de esta familia tan diversa, y ese parentesco tiene una consecuencia práctica, pues quien es alérgico a otras Apiaceae puede reaccionar también a él.

Partes Utilizadas del Cardo Marino

• Brotes jóvenes (consumidos cocidos en la tradición alimentaria)
• Hojas (empleadas en cataplasmas en el uso popular)
• Partes aéreas (usadas en infusiones en la tradición herbolaria)
• Raíz (la parte más valorada, preparada en decocción y, en el pasado, confitada como dulce)

Usos Etnobotánicos y Tradicionales

Los usos que siguen corresponden a registros de la tradición popular europea y no han sido confirmados por estudios clínicos, por lo que sirven como documentación histórica y no como indicación de tratamiento.

• Afrodisíaco (reputación histórica)
• Cálculos renales (uso popular como coadyuvante)
• Cistitis y uretritis
• Diurético
• Enfermedades del hígado y de los riñones
• Estimulante del apetito
• Expectorante
• Molestias de la próstata
• Tos y cuadros catarrales

Propiedades Terapéuticas del Cardo Marino

Las propiedades que se enumeran a continuación proceden, en su mayoría, del uso tradicional, mientras que las actividades antioxidante, antiinflamatoria y antimicrobiana solo se han observado en estudios de laboratorio, sin confirmación en investigaciones con personas.

• Afrodisíaco (reputación histórica, sin comprobación científica)
• Antihelmíntico (uso popular contra las lombrices intestinales, sin estudios clínicos)
• Antiinflamatorio (actividad observada en un extracto del rizoma probado en células, en laboratorio)
• Antimicrobiano (actividad observada en pruebas de laboratorio)
• Antioxidante (capacidad de neutralizar radicales libres observada en extractos, en laboratorio)
• Diurético (empleo tradicional para aumentar el volumen de orina)
• Estimulante (descrito por la tradición como revigorizante)
• Expectorante (empleo tradicional para facilitar la expulsión del moco)

Perfil Fitoquímico Detallado del Cardo Marino

• Aceites esenciales (ricos en sesquiterpenos oxigenados)
• Compuestos fenólicos (asociados a la actividad antioxidante observada en laboratorio)
• Flavonoides
• Saponinas triterpénicas
• Taninos

Los análisis del aceite esencial del cardo marino identificaron sesquiterpenos oxigenados con esqueleto de biciclo[4.4.0]decano, y un estudio de 2020 describió la composición de los aceites esenciales de la especie junto a los de Eryngium alpinum. Investigadores de Letonia también compararon el perfil fitoquímico de hojas y raíces de plantas silvestres y de plantas micropropagadas, para estudiar cómo varía la composición entre esos órganos y entre materiales vegetales de distintos orígenes.

Formas de Preparación y Administración del Cardo Marino

• Aceite esencial (estudiado sobre todo en análisis químicos, sin protocolo de uso casero establecido)
• Cataplasma (hojas frescas, solo con las precauciones descritas en las Contraindicaciones)
• Cocido (raíces y brotes, en la tradición alimentaria)
• Confitado (raíces, preparación histórica que se consumía como dulce)
• Decocción (raíz)
• Infusión (partes aéreas)

Como no existen dosis estandarizadas ni estudios clínicos de seguridad para la planta, la frecuencia y la duración de cualquier preparación de uso interno deben definirse con un profesional de la salud.

Sinergia con Otras Plantas Medicinales

Vías Urinarias

En la tradición herbolaria europea, el cardo marino aparece combinado con gayuba (Arctostaphylos uva-ursi) y cola de caballo (Equisetum arvense) en preparaciones destinadas a las vías urinarias. En esta asociación, el cardo marino interviene por su uso tradicional como diurético, la gayuba aporta arbutina, un compuesto estudiado por su acción antiséptica urinaria, y la cola de caballo se recuerda por su contenido de sílice, que la tradición asocia al cuidado de los tejidos del aparato urinario. No hay estudios clínicos de esta combinación, cada planta tiene sus propias contraindicaciones y la gayuba, en particular, no está indicada para un uso prolongado ni durante el embarazo, de modo que la mezcla solo debe considerarse con orientación profesional y nunca en lugar de la atención médica de las cistitis o los cálculos renales.

Vías Respiratorias

Otra asociación tradicional reúne el cardo marino, el tomillo (Thymus vulgaris) y el malvavisco (Althaea officinalis) en infusiones para las vías respiratorias. El cardo marino interviene por su empleo tradicional como expectorante, el tomillo se describe como antiséptico y espasmolítico, y el malvavisco, rico en mucílagos, se usa en la tradición para suavizar la irritación de la garganta y las vías aéreas. La combinación suele mencionarse en casos de tos y bronquitis, pero su eficacia no se ha probado en estudios clínicos, y la tos persistente, la fiebre o la falta de aire requieren evaluación médica.

Recetas y Protocolos de Uso del Cardo Marino

Decocción Tradicional de la Raíz para las Vías Urinarias

Ingredientes: 1 cucharada de raíz de cardo marino seca y picada y 500 ml de agua.

Preparación: Hervir la raíz en el agua durante 10 a 15 minutos y colar. Esta decocción se usa tradicionalmente para estimular la diuresis y como coadyuvante en molestias urinarias, pero no sustituye la evaluación médica de las infecciones urinarias ni de los cálculos renales. La cantidad diaria y el tiempo de uso deben definirse con un profesional de la salud, ya que no hay una dosis establecida para la planta.

Infusión Tradicional de las Partes Aéreas para la Tos

Ingredientes: 1 cucharadita de partes aéreas secas de cardo marino y 250 ml de agua hirviendo.

Preparación: Verter el agua hirviendo sobre la planta, tapar, dejar reposar 10 minutos y colar. La tradición popular usa esta infusión para fluidificar las secreciones bronquiales y facilitar la expectoración en cuadros catarrales y bronquitis, mientras que la tos persistente, la fiebre o la falta de aire requieren evaluación médica. Consulte a un profesional de la salud para saber si la infusión es adecuada para su caso y en qué cantidad diaria.

Cataplasma Tradicional de Hojas para los Dolores Reumáticos

Ingredientes: Hojas frescas de cardo marino y agua caliente.

Preparación: Según el registro tradicional, las hojas frescas se machacaban, se sumergían brevemente en agua caliente para ablandarlas y se aplicaban sobre las articulaciones doloridas, cubiertas con un paño, durante 20 a 30 minutos, con el fin de aliviar el dolor reumático. Como la planta puede irritar la piel cuando se manipula fresca y tiene hojas espinosas, su manejo exige guantes, la aplicación debe hacerse sobre un paño fino, nunca en contacto directo con la piel, y quien tenga alergia a las Apiaceae o la piel sensible o lesionada debe evitar este preparado. Antes de usarlo, consulte a un profesional de la salud e interrumpa la aplicación ante el primer signo de enrojecimiento, picor o ardor.

Las preparaciones anteriores siguen registros tradicionales y no sustituyen la orientación profesional. Antes de cualquier uso interno, consulte las contraindicaciones e interacciones descritas en este artículo.

Terapias Asociadas

Fitoterapia Tradicional Europea

En la fitoterapia de tradición europea, el cardo marino aparece sobre todo como diurético y expectorante, con las preparaciones de la raíz asociadas al apoyo de las vías urinarias y las partes aéreas reservadas a las dolencias respiratorias. Este empleo se basa en registros históricos y en la experiencia de los herbolarios, y no en ensayos clínicos, razón por la cual la planta no debe ocupar el lugar de tratamientos con eficacia comprobada para infecciones, cálculos renales o enfermedades de la próstata.

Investigación de Laboratorio

Los compuestos antioxidantes del cardo marino despiertan interés en la investigación sobre el estrés oxidativo. En 2008, un estudio con especies halófitas, plantas adaptadas a suelos salinos, evaluó la capacidad antioxidante y antimicrobiana de extractos que incluían el cardo marino, y en 2023 un extracto acuoso del rizoma mostró potencial antioxidante y antiinflamatorio en células Jurkat, una línea de linfocitos humanos cultivada en laboratorio. Una revisión de 2015 sobre el género Eryngium reunió hallazgos de actividad antimicrobiana en varias especies, pero ninguno de estos resultados se ha confirmado en estudios con personas.

Contraindicaciones y Efectos Secundarios del Cardo Marino

El cardo marino (Eryngium maritimum) cuenta con datos clínicos limitados, y su uso medicinal es sobre todo tradicional. Por eso, la ausencia de informes de efectos secundarios graves no debe interpretarse como prueba de seguridad, y las restricciones siguientes valen para cualquier forma de uso, ya sea infusión, decocción, cataplasma o aceite esencial.

• Alergia a las Apiaceae: quien tenga alergia a plantas de la familia Apiaceae (zanahoria, perejil, hinojo) debe evitarlo, por el riesgo de reacción cruzada.
• Embarazo y lactancia: no usar durante el embarazo ni la lactancia.
• Enfermedad renal y diuréticos: debido a su uso tradicional como diurético, quien tenga una enfermedad renal o tome medicamentos diuréticos debe consultar a un profesional de la salud antes de usar la planta.
• Niños: no hay datos de seguridad fiables para niños pequeños, y no se les debe dar la planta.
• Piel: la planta puede irritar la piel cuando se manipula fresca, lo que exige guantes en la recolección y la preparación y una cautela redoblada en el uso de cataplasmas.
• Síntomas urinarios y prostáticos: el ardor al orinar, la sangre en la orina, el dolor lumbar o la dificultad para orinar exigen evaluación médica, y la planta no sustituye el tratamiento de infecciones, cálculos o enfermedades de la próstata.

No existen estudios sobre interacciones del cardo marino con medicamentos, de modo que quien siga un tratamiento continuo debe informar a su médico antes de usar cualquier preparado de la planta. Ante una reacción alérgica, una irritación persistente de la piel o cualquier síntoma inesperado, se debe interrumpir el uso de inmediato.

Curiosidades y Datos Históricos

En los siglos XVII y XVIII, sobre todo en Inglaterra, las raíces del cardo marino se confitaban en azúcar y se consumían como dulce, al que se atribuía fama de afrodisíaco y reconstituyente. La planta aparece en «Las alegres comadres de Windsor», de William Shakespeare, en la escena en que Falstaff pide que el cielo haga llover patatas y nevar «eringoes», antiguo nombre de las raíces confitadas del cardo marino, en una alusión directa a esa reputación afrodisíaca.

En 2002, el cardo marino fue elegido flor del condado de la ciudad de Liverpool, en Inglaterra, lo que refuerza su valor simbólico en los paisajes costeros británicos. Hoy la especie se considera rara o amenazada en parte de su área de distribución, y los investigadores ya cultivan plantas micropropagadas en laboratorio para estudiarla, lo que hace desaconsejable recolectarla en dunas naturales.

Preguntas Frecuentes sobre el Cardo Marino

¿Se Puede Tomar la Infusión de Cardo Marino a Diario?

No hay datos clínicos que definan una dosis segura para el uso diario o prolongado, ya que el empleo medicinal del cardo marino es sobre todo tradicional. Por eso, la frecuencia y la duración del consumo deben acordarse con un profesional de la salud, y la infusión no debe usarse durante el embarazo ni la lactancia, ni darse a niños pequeños.

¿Qué Parte de la Planta Es Mejor para la Infusión?

En la tradición se aprovechan tanto la raíz como las partes aéreas para preparar infusiones. La raíz, preparada en decocción, aparece más asociada a las molestias urinarias, mientras que las partes aéreas, en infusión, suelen elegirse para la tos y los cuadros catarrales.

¿El Cardo Marino Tiene un Sabor Agradable?

El sabor es algo amargo y aromático y puede no agradar a todos los paladares. Quien quiera suavizarlo puede combinar la planta con otras hierbas o endulzar la infusión con miel, sin olvidar que las restricciones de uso descritas en las Contraindicaciones siguen vigentes.

¿Quién No Debe Usar el Cardo Marino?

No usar durante el embarazo ni la lactancia, y quien tenga alergia a plantas de la familia Apiaceae (zanahoria, perejil, hinojo) debe evitarlo, por el riesgo de reacción cruzada. Tampoco hay datos de seguridad fiables para niños pequeños, y las personas con enfermedad renal o que toman diuréticos necesitan orientación profesional antes de cualquier preparado.

¿El Cardo Marino Puede Irritar la Piel?

Sí, la planta puede irritar la piel cuando se manipula fresca, y sus hojas e inflorescencias son espinosas. Por eso, su manejo requiere guantes, y la cataplasma tradicional solo debe aplicarse sobre un paño fino, con orientación profesional y retirándola de inmediato ante enrojecimiento, picor o ardor.

¿Hay Estudios Científicos sobre el Cardo Marino?

Existen estudios de laboratorio que observaron actividad antioxidante, antiinflamatoria y antimicrobiana en extractos de la planta, además de análisis de la composición de su aceite esencial. Ninguno de estos hallazgos se ha confirmado en investigaciones con personas, y el uso medicinal del cardo marino sigue basándose sobre todo en la tradición.