Notoginseng (Panax notoginseng) : Propriétés et Bienfaits

Notoginseng (Panax notoginseng (Burkill) F.H.Chen), aussi appelé sanqi, tianqi ou ginseng chinois, est une plante vivace de la famille des Araliaceae, appréciée depuis des siècles par la médecine traditionnelle chinoise. Originaire des régions montagneuses du sud-ouest de la Chine, surtout du Yunnan, il est aujourd'hui obtenu presque exclusivement par culture, et la racine est la partie la plus précieuse et la plus utilisée comme remède. Malgré son surnom de ginseng chinois, le notoginseng n'est ni le ginseng coréen (Panax ginseng) ni le ginseng américain (Panax quinquefolius), et ses usages traditionnels sont très différents, tournés principalement vers le sang et la circulation.

Dans la tradition herboriste orientale, le notoginseng occupe une place de choix comme hémostatique, utilisé pour arrêter les saignements, et comme remède contre les traumatismes, les douleurs et les gonflements, et il figure aussi dans des formules destinées aux troubles cardiovasculaires. La recherche moderne s'intéresse surtout aux saponines de la racine, les notoginsénosides et ginsénosides, qui ont montré dans des études une action antiplaquettaire et des effets sur la circulation, tandis que des études préliminaires de laboratoire explorent un potentiel antitumoral, encore sans preuve clinique. Ces mêmes effets sur le sang rendent la plante délicate pour les personnes sous anticoagulants, c'est pourquoi la connaissance de ses contre-indications fait partie intégrante de son usage.

Noms Populaires et Internationaux du Notoginseng

• Français : ginseng chinois, notoginseng, plante de montagne, racine de trois-sept, sanqi.
• Allemand : Bergpflanze, Chinesischer Ginseng, Drei-Sieben-Wurzel, Notoginseng, Sanqi.
• Anglais : Chinese ginseng, mountain plant, notoginseng, sanqi, three-seven root.
• Chinois : san qi, tian qi.
• Espagnol : ginseng chino, notoginseng, planta de montaña, raíz de tres-siete, sanqi.
• Italien : ginseng cinese, notoginseng, pianta di montagna, radice di tre-sette, sanqi.
• Portugais : ginseng-chinês, notoginseng, planta-da-montanha, raiz-de-três-sete, sanqi, tianqi.

Le nom de ginseng chinois est aussi utilisé dans le commerce pour d'autres racines, et le nom tu san qi désigne des plantes totalement différentes du genre Gynura, toxiques pour le foie. C'est pourquoi le binôme Panax notoginseng est le moyen le plus sûr d'identifier le produit.

Synonymes Botaniques du Notoginseng

Panax notoginseng (Burkill) F.H.Chen est le nom botanique accepté pour l'espèce, décrite à l'origine par Isaac Henry Burkill comme variété d'Aralia quinquefolia, puis transférée dans le genre Panax. Au cours du XXe siècle, certains auteurs l'ont traitée comme variété de Panax pseudoginseng, ce qui explique la présence de ce nom dans des études anciennes, et ces fluctuations reflètent la complexité taxonomique d'un genre qui réunit plusieurs espèces appelées populairement ginseng.

• Aralia quinquefolia var. notoginseng Burkill
• Panax pseudoginseng var. notoginseng (Burkill) G.Hoo & C.J.Tseng

Famille Botanique : Araliaceae

La famille des Araliaceae, à laquelle appartient le notoginseng, réunit environ 40 genres et plus de 1 300 espèces de plantes à fleurs, parmi lesquelles des herbes, des arbustes, des arbres et des plantes grimpantes comme le lierre. La famille est connue pour compter des plantes d'une grande importance médicinale et économique, comme les différents ginsengs du genre Panax, et ses espèces accumulent souvent des composés bioactifs comme les saponines triterpéniques, responsables d'une bonne part de l'intérêt pharmacologique du groupe. Les inflorescences en ombelle et les petits fruits charnus, comme les baies rouges du notoginseng, sont des traits fréquents chez les Araliaceae.

Parties Utilisées du Notoginseng

• Baies
• Feuilles
• Fleurs
• Racine (partie principale)

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels du Notoginseng

• Usage décrit par la médecine traditionnelle chinoise pour les traumatismes et les contusions.
• Usage décrit par la médecine traditionnelle chinoise pour les troubles cardiovasculaires.
• Usage traditionnel : dissolution des caillots, décrite comme stase sanguine.
• Usage traditionnel : hémostatique, pour arrêter les saignements.
• Usage traditionnel : réduction des gonflements.
• Usage traditionnel : soulagement de la douleur.

Propriétés Thérapeutiques du Notoginseng

• Antiathérosclérotique (effet étudié sur des modèles animaux, sans preuve clinique)
• Anti-inflammatoire (observé dans des études en laboratoire et chez l'animal)
• Antiplaquettaire (action des saponines observée dans des études, à l'origine du risque de saignement)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études de laboratoire, sans preuve clinique)
• Cardioprotecteur (résultats sur des modèles expérimentaux)
• Hémostatique (usage traditionnel de la médecine chinoise pour arrêter les saignements)
• Immunomodulateur (résultats préliminaires en laboratoire)
• Neuroprotecteur (saponines étudiées dans l'AVC ischémique, avec des preuves encore limitées)
• Vasodilatateur (observé dans des études expérimentales)

Profil Phytochimique Détaillé du Notoginseng

La racine du notoginseng est particulièrement riche en saponines triterpéniques de type dammarane, désignées collectivement comme saponines de Panax notoginseng, qui comprennent le notoginsénoside R1, caractéristique de l'espèce, et divers ginsénosides comme Rb1, Rg1, Rd, Re, Rg2, Rg3, Rh1, Rh2 et Rg5. La transformation modifie beaucoup cette composition, car la racine cuite à la vapeur, utilisée traditionnellement comme tonique, accumule des ginsénosides rares presque absents de la racine crue, employée comme hémostatique. Un autre composé notable est la dencichine, un acide aminé non protéique auquel on attribue une partie de l'action hémostatique, et le profil est complété par des polysaccharides, des flavonoïdes, des phytostérols, des cyclopeptides, des acides gras, des huiles volatiles et des hydrocarbures acétyléniques aliphatiques. Ces saponines ont en même temps une action antiplaquettaire dans les études, ce qui explique pourquoi la plante exige de la prudence avec les anticoagulants.

• Acides aminés
• Acides gras
• Cyclopeptides
• Dencichine
• Flavonoïdes
• Ginsénosides (R1, Rb1, Rd, Re, Rg1, Rg2, Rg3, Rg5, Rh1, Rh2)
• Gypénosides
• Huiles volatiles
• Hydrocarbures acétyléniques aliphatiques
• Notoginsénosides
• Phytostérols
• Polysaccharides
• Saponines

Formes de Préparation et d'Administration du Notoginseng

• Décoction
• Extrait
• Poudre de racine
• Teinture

En Chine, des extraits de saponines sont aussi utilisés dans des formulations injectables hospitalières, pour lesquelles des réactions anaphylactiques ont été rapportées. Cette information n'est donnée qu'à titre de contexte, et ces formulations n'ont aucun rapport avec l'usage domestique de la plante.

Synergie avec d'Autres Plantes Médicinales

Associations Circulatoires avec l'Aubépine et l'Ail

Dans des formules populaires destinées à la circulation, le notoginseng figure aux côtés de l'aubépine (Crataegus monogyna) et de l'ail (Allium sativum), des plantes utilisées traditionnellement pour le cœur et les vaisseaux. Cette association relève de la tradition, sans étude de la combinaison, et comporte un risque concret, car l'ail a lui aussi un effet antiplaquettaire et l'aubépine peut potentialiser les médicaments cardiaques et antihypertenseurs, ce qui s'ajoute aux actions du notoginseng. Les personnes atteintes d'une maladie cardiaque ou prenant des médicaments pour le cœur, la tension ou la coagulation ne doivent pas faire cette association sans avis médical.

Usage Externe avec l'Arnica et la Consoude sur les Contusions

Pour les traumatismes et les contusions, la tradition associe le notoginseng à des préparations cutanées d'arnica (Arnica montana) et de consoude (Symphytum officinale), appliquées traditionnellement sur les hématomes et les gonflements. Cette association vaut uniquement pour un usage externe sur une peau saine, car l'arnica est toxique par voie orale et la consoude contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques nocifs pour le foie, et les blessures graves, les fractures ou les hématomes étendus nécessitent un avis médical.

Formules Traditionnelles avec l'Échinacée et l'Astragale

Certaines formules traditionnelles associent le notoginseng à l'échinacée (Echinacea purpurea) ou à l'astragale (Astragalus membranaceus), des plantes utilisées traditionnellement comme soutien de l'immunité. Les effets immunomodulateurs attribués à ces plantes proviennent d'études préliminaires, et l'association n'a pas été évaluée cliniquement, elle ne doit donc pas remplacer la prise en charge médicale des infections ni être utilisée sans avis par les personnes sous immunosuppresseurs.

Recettes et Protocoles d'Utilisation du Notoginseng

Décoction de Racine dans la Tradition Chinoise

Préparation classique de la médecine traditionnelle chinoise, utilisée traditionnellement comme soutien de la circulation au sein de formules prescrites par des praticiens.

Préparation : Dans la préparation traditionnelle, la racine séchée de Panax notoginseng est bouillie dans l'eau pendant 20 à 30 minutes, puis le liquide est filtré et bu tiède. Comme la plante interfère avec la coagulation et peut additionner ses effets à ceux de plusieurs médicaments, la quantité et la fréquence doivent être définies par un professionnel de santé, et la décoction ne doit pas être utilisée pendant la grossesse, par les personnes sous anticoagulants ou antiplaquettaires, ni dans les deux semaines précédant une chirurgie.

Poudre de Racine dans l'Usage Hémostatique Traditionnel

Usage traditionnel de la médecine chinoise, dans lequel la poudre de racine était appliquée sur de petites coupures et écorchures pour aider à arrêter le saignement.

Préparation : La racine séchée est moulue en une poudre fine, appliquée en petite quantité sur des plaies superficielles déjà nettoyées. L'usage oral de la poudre, également décrit dans la tradition, ne doit se faire qu'avec un accompagnement professionnel et à une dose définie par un spécialiste. Les saignements internes, comme des vomissements ou des selles contenant du sang, un saignement abondant ou qui ne s'arrête pas sont des urgences médicales et ne doivent jamais être gérés à la maison.

Teinture de Racine dans l'Usage Traditionnel contre les Douleurs

Préparation alcoolique de la tradition chinoise, utilisée traditionnellement pour les douleurs et les gonflements après un coup.

Préparation : La racine est mise à macérer dans l'alcool pendant quelques semaines, puis filtrée. En usage externe, la teinture s'applique diluée sur la peau saine de la zone douloureuse ; en usage interne, la concentration et la dose doivent être déterminées par un phytothérapeute qualifié, avec les mêmes restrictions que pour la décoction.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées au Notoginseng

Acupuncture

En médecine traditionnelle chinoise, le notoginseng est souvent prescrit par des praticiens qui pratiquent aussi l'acupuncture, dans des approches combinées de la douleur, de l'inflammation et des troubles circulatoires. Selon cette tradition, les deux pratiques se compléteraient en harmonisant l'énergie du corps, mais aucune étude n'a évalué leur association, et toute personne recevant de l'acupuncture tout en utilisant la plante doit en informer le praticien, car l'effet sur la coagulation peut favoriser de petits saignements aux points de piqûre.

Diététique Chinoise

En diététique chinoise, la racine cuite à la vapeur est considérée comme un aliment qui nourrit le sang et le Qi, l'énergie vitale, et entre dans des soupes et des bouillons utilisés traditionnellement pendant la convalescence. Il s'agit d'un concept de la médecine traditionnelle, sans équivalent prouvé par la science, et les mêmes restrictions concernant la grossesse, les anticoagulants et les chirurgies valent pour une consommation culinaire régulière.

Phytothérapie Occidentale

En phytothérapie occidentale, le notoginseng est étudié surtout pour ses actions sur le système cardiovasculaire et pour ses saponines, évaluées dans des essais cliniques chinois sur l'AVC ischémique et d'autres affections, avec des résultats qui doivent encore être confirmés. Des extraits standardisés sont utilisés en recherche pour garantir une teneur constante en saponines, mais leur usage sans suivi médical n'est pas recommandé, surtout en raison des interactions avec les médicaments qui agissent sur le sang.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Notoginseng

Interaction avec les Anticoagulants et les Antiplaquettaires

Attention : le notoginseng présente une interaction réelle et documentée avec les anticoagulants et les antiplaquettaires, comme la warfarine, l'aspirine, le clopidogrel et les anticoagulants oraux directs (AOD), avec un risque de saignement. Les personnes qui prennent l'un de ces médicaments ne doivent pas utiliser la plante sans avis médical, et l'usage doit être interrompu au moins 2 semaines avant toute chirurgie, y compris les soins dentaires.

Cet avertissement peut sembler contredire la réputation hémostatique de la plante, mais les deux effets sont documentés. L'usage traditionnel est hémostatique, c'est-à-dire destiné à arrêter les saignements, tandis que les saponines, les notoginsénosides, ont montré une action antiplaquettaire dans des études, et l'effet final dans l'organisme dépend de la préparation, de la dose et de chaque personne, ce qui rend impossible de prévoir avec certitude le résultat chez quelqu'un qui prend déjà des médicaments agissant sur la coagulation.

Identité de la Plante

Attention : ne confondez jamais le notoginseng avec le tu san qi (Gynura japonica ou Gynura segetum), une plante au nom populaire proche qui contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques et provoque un syndrome d'obstruction sinusoïdale hépatique, une atteinte grave du foie déjà documentée dans plusieurs cas. N'achetez que du matériel correctement identifié comme Panax notoginseng, auprès d'un fournisseur fiable. Le notoginseng ne doit pas non plus être confondu avec Panax ginseng ni avec Panax quinquefolius, des espèces aux usages et aux précautions différents.

Grossesse, Allaitement et Autres Contre-Indications

• Grossesse : contre-indiqué, à la fois selon la tradition de la médecine chinoise et en raison de l'absence de données de sécurité modernes ; certains composants ont provoqué des anomalies du développement chez l'animal.
• Allaitement et Enfants : l'usage doit être évité faute de données de sécurité.
• Hypoglycémiants : effet additif possible avec les médicaments contre le diabète, avec un risque d'hypoglycémie.
• Antihypertenseurs : effet additif possible avec les médicaments contre l'hypertension, avec un risque d'hypotension.
• Affections Hormonodépendantes : en raison d'un possible effet œstrogénique rapporté, les personnes atteintes d'un cancer du sein, de l'utérus ou de l'ovaire, d'endométriose ou de fibromes doivent éviter la plante.
• Autres Médicaments : des cas d'interférence possible avec des médicaments métabolisés par l'enzyme hépatique CYP1A2 ont été rapportés, ce qui peut modifier leur efficacité.

Effets Secondaires

• Fréquents : bouche sèche, rougeur de la peau, insomnie, nausées et éruptions cutanées, généralement légers et passagers.
• Rares : somnolence excessive à fortes doses, surtout en association avec des sédatifs ou de l'alcool, et, avec les formulations injectables hospitalières, des cas de réaction anaphylactique.

Curiosités et Faits Historiques sur le Notoginseng

La Racine qui Vaut de l'Or

En Chine, certains appellent le notoginseng le trésor pour la préservation de la vie, et il a été comparé à l'or pour sa valeur, signe de la réputation qu'il a bâtie au fil des siècles. Autrefois, les racines sauvages étaient plus prisées que les racines cultivées, car rares et jugées plus puissantes, mais aujourd'hui l'espèce est pratiquement inconnue à l'état sauvage et presque toute la production provient de plantations de la province du Yunnan.

Le Ginseng Trois-Sept

L'un des noms populaires du notoginseng, sanqi, signifie trois-sept, et la tradition en donne deux explications. Selon la première, la plante aurait trois feuilles de sept folioles chacune, bien qu'en pratique le nombre de folioles varie ; selon l'autre, la racine serait idéalement récoltée entre la troisième et la septième année de culture, lorsqu'on pensait qu'elle atteignait sa meilleure qualité. Dans les deux cas, le nom montre comment la botanique et les pratiques de récolte se mêlent dans la culture populaire.

Un Pilier de la Médecine Chinoise

Le notoginseng est l'un des piliers de la médecine traditionnelle chinoise et entre dans diverses formules classiques consacrées au sang, utilisées par la tradition en cas de stase sanguine et d'hémorragies. La poudre de racine est l'un des composants associés à des formules hémostatiques traditionnelles très connues en Chine, et la plante reste l'objet de nombreuses études sur ses mécanismes d'action, que la science continue d'explorer.

Questions Fréquentes sur le Notoginseng