Styrax benzoin (Sumatra-benzoë): eigenschappen

Sumatra-benzoë (Styrax benzoin Dryand.) is een boom uit de familie Styracaceae die van nature in Zuidoost-Azië groeit, vooral wordt gekweekt op het Indonesische eiland Sumatra en bekendstaat om de aromatische hars die hij levert. Het plantaardige geneesmiddel is niet de hele plant, maar deze hars: een exsudaat dat de boom vormt als reactie op insnijdingen in de bast en dat uithardt tot tranen en brokken die vervolgens met de hand worden geoogst. Sumatra-benzoë wordt al eeuwenlang gewaardeerd in de parfumerie, in wierook en in de traditionele geneeskunde, maar mag niet worden verward met Siam-benzoë (Styrax tonkinensis), een andere soort uit dezelfde familie, noch met Lindera benzoin, een Noord-Amerikaanse struik zonder botanische verwantschap die alleen een deel van de Engelse volksnaam deelt, noch met benzoïne, een synthetische chemische verbinding die in de industrie als foto-initiator dient en niets met de natuurlijke hars te maken heeft.

De belangstelling voor Sumatra-benzoë gaat verder dan de geur, want de traditie gebruikt de hars bij luchtwegklachten en op de huid, en laboratoriumstudies onderzoeken de antimicrobiële en ontstekingsremmende activiteit ervan. Die toepassingen zijn echter traditioneel overgeleverd, en de antiseptische en wondhelende eigenschappen zijn nooit aangetoond als behandeling van infecties of wonden bij mensen. De samenstelling van de hars, rijk aan benzoëzuur en kaneelzuur, esters van deze zuren en vanilline, verklaart zowel de kenmerkende geur als het feit dat benzoëtinctuur een bekende contactsensibilisator is waarmee je op de huid voorzichtig moet omgaan.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: benzoë, benzoëboom, Sumatra-benzoë.
• Duits: Benzoe, Benzoeharzbaum, Sumatra-Benzoe.
• Engels: benzoin, gum benjamin tree, Sumatra benzoin tree.
• Frans: benjoin, benjoin de Sumatra.
• Indonesisch en Maleis: kemenyan.
• Italiaans: benzoino, benzoino di Sumatra.
• Portugees: benjoim-de-java, benjoim-de-sumatra.
• Spaans: benjuí, benjuí de Sumatra.
• Talen van India en het Midden-Oosten: loban.

Namen als benzoin, benjoin en loban worden in de handel ook voor Siam-benzoë gebruikt, en loban zelfs voor andere harsen. De wetenschappelijke naam Styrax benzoin is daarom de betrouwbaarste manier om het product te identificeren.

Botanische synoniemen

Botanische synoniemen zijn alternatieve of verouderde wetenschappelijke namen voor dezelfde soort. Voor Styrax benzoin Dryand. werd de geaccepteerde naam aan het eind van de achttiende eeuw gepubliceerd door Jonas Dryander, en de boom is in uiteenlopende geslachten ondergebracht, van Laurus tot Lithocarpus. Dat weerspiegelt een tijd waarin men de soort in Europa vooral kende van de geïmporteerde hars en nauwelijks van levende exemplaren. Deze schommelingen verklaren waarom namen als Benzoin officinale in oude farmacopees en werken opduiken.

• Benzoin officinale Hayne
• Benzoina vera Raf.
• Cyrta dealbata Miers
• Laurus benzoin Houtt.
• Lithocarpus benzoin (Dryand.) Royle
• Plagiospermum benzoin (Dryand.) Pierre
• Styrax benjuifer Stokes
• Styrax benzoin var. hiliferus Steenis

Botanische familie: Styracaceae

De familie Styracaceae telt ongeveer 130 soorten bomen en struiken, vooral verspreid over tropische en gematigde streken van Azië, Amerika en het Middellandse Zeegebied, en valt op door de productie van aromatische harsen zoals de verschillende soorten benzoë. Soorten uit het geslacht Styrax scheiden hars af wanneer de bast beschadigd raakt, een proces dat al eeuwen voor de oogst wordt benut. Ook in Brazilië komt het geslacht voor, met inheemse soorten die daar in de volksmond estoraque heten. De chemische rijkdom van deze harsen maakt de familie tot een vast onderwerp van fytochemisch onderzoek, vooral vanwege de aromatische verbindingen die van benzoëzuur en kaneelzuur zijn afgeleid.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Hars (exsudaat uit de bast)

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

• Parfumerie en cosmetica, als fixeermiddel voor geuren.
• Traditioneel gebruikt als antiseptisch en wondhelend middel op de huid.
• Traditioneel gebruikt bij artritis en spierpijn.
• Traditioneel gebruikt bij laryngitis en keelpijn.
• Traditioneel gebruikt in inhalaties bij hoest, verkoudheid en bronchitis.
• Traditioneel gebruikt om de huid te beschermen tegen kloven en irritatie.
• Vermeld in de traditionele Chinese geneeskunde als stimulerend middel voor de bloedsomloop en bij luchtwegklachten.
• Wierook bij rituelen en ceremonies.

Therapeutische eigenschappen

• Adstringerend (traditioneel uitwendig gebruik)
• Analgetisch (traditioneel gebruik bij massages)
• Antibacterieel (activiteit van harsextracten in laboratoriumstudies)
• Antioxidant (toegeschreven aan fenolische verbindingen in in-vitro-tests)
• Antiseptisch (traditioneel gebruik, zonder aangetoonde werkzaamheid bij de behandeling van infecties)
• Carminatief (traditioneel gebruik)
• Diuretisch (traditioneel gebruik)
• Expectorerend (traditioneel gebruik in inhalaties)
• Ontstekingsremmend (voorlopige bevindingen in het laboratorium)
• Wondhelend (traditioneel gebruik, zonder aangetoonde werkzaamheid bij wonden)

Fytochemisch profiel

De hars van Sumatra-benzoë bestaat vooral uit vrije en veresterde balsemzuren, met kaneelzuur en benzoëzuur op de voorgrond, aangevuld met esters zoals cinnamylcinnamaat, bekend als styracine, en fenylpropylcinnamaat. Daarnaast bevat ze vanilline, benzaldehyde, styrol en zure triterpenen die in de oudere literatuur als sumaresinotannol en siaresinotannol worden beschreven. Juist het hoge gehalte aan kaneelzuur en zijn esters onderscheidt Sumatra-benzoë van Siam-benzoë, waarin derivaten van benzoëzuur overheersen, en de samenstelling verschilt sterk van monster tot monster, afhankelijk van herkomst, leeftijd van de boom en oogstmethode. Sommige bronnen noemen ook looistoffen, flavonoïden en alkaloïden in harsextracten, maar in kleinere en slecht gekarakteriseerde hoeveelheden. Dezelfde aromatische zuren en esters helpen het allergene potentieel van de hars te verklaren, met kruisreacties met perubalsem en colofonium.

• Alkaloïden
• Benzaldehyde
• Benzoëzuur
• Benzoresinol
• Fenylpropylcinnamaat
• Flavonoïden
• Kaneelzuur
• Looistoffen
• Siaresinotannol
• Styracine (cinnamylcinnamaat)
• Styrol
• Sumaresinotannol
• Vanilline

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Adeps benzoatus (benzoëreuzel, historisch conserveermiddel voor vetten in de apotheek)
• Hars (wierook en parfumerie)
• Resinoïde of aromatische absolue (aromatherapie en parfumerie)
• Stoominhalatie (traditioneel gebruik, met voorzorgen)
• Tinctuur (uitsluitend uitwendig gebruik)

Wat in aromatherapiewinkels als etherische benzoëolie wordt verkocht, is meestal een resinoïde of absolue, omdat de hars niet zoals gewone etherische oliën wordt gedestilleerd. Tinctuur van Sumatra-benzoë is niet bedoeld voor inwendig gebruik en mag niet worden ingenomen.

Synergie met andere planten

Traditionele inhalaties met eucalyptus en den

In de Europese traditie wordt Sumatra-benzoë gecombineerd met eucalyptus (Eucalyptus globulus) en grove den (Pinus sylvestris) in stoominhalaties die van oudsher worden gebruikt bij een verstopte neus, hoest en verkoudheid. Men neemt aan dat de balsamische geuren van deze planten elkaar aanvullen, maar de combinatie berust op overlevering en is als mengsel nooit onderzocht. Ze is niet geschikt voor jonge kinderen, omdat eucalyptus bij hen kramp van de luchtwegen kan uitlokken, en ook niet voor mensen met astma zonder medisch advies.

Huidpreparaten met goudsbloem en lavendel

In cosmetica en zelfgemaakte balsems verschijnt Sumatra-benzoë naast goudsbloem (Calendula officinalis) en lavendel (Lavandula angustifolia), in bereidingen die traditioneel worden gebruikt om droge, ruwe huid te beschermen. De combinatie steunt op de cosmetische geschiedenis van de drie planten en is als geheel niet onderzocht. Breng ze uitsluitend aan op een intacte huid, nooit op wonden, actief eczeem of brandwonden, want benzoë is een bekende contactsensibilisator.

Recepten en gebruiksprotocollen

Traditionele inhalatie bij een verstopte neus

Huismiddel dat traditioneel wordt gebruikt bij verkoudheid met een verstopte neus, uitsluitend voor volwassenen zonder astma.

Ingrediënten: 5 druppels tinctuur van Sumatra-benzoë en 1 liter heet, maar niet kokend water.

Bereiding: Giet het hete water in een kom op een stevige ondergrond, druppel de tinctuur erin en adem de damp op veilige afstand 5 tot 10 minuten in, met een handdoek over het hoofd en de ogen gesloten. Hete damp kan brandwonden veroorzaken: gebruik daarom nooit kokend water, houd het gezicht niet te dicht bij de kom en pas de inhalatie niet toe bij jonge kinderen. Mensen met astma gebruiken haar alleen op medisch advies, en bij de eerste prikkelhoest of piepende ademhaling moet je stoppen.

Aromatische massageolie

Bereiding voor uitwendig gebruik, traditioneel ingezet bij ontspannende massages van gespannen spieren.

Ingrediënten: 5 druppels resinoïde van Sumatra-benzoë en 30 ml plantaardige olie, zoals zoete amandelolie of jojobaolie.

Bereiding: Meng de resinoïde door de plantaardige olie en test eerst op een klein stukje huid, waarna je 24 uur wacht. Treedt er geen reactie op, masseer dan zacht de gewenste plek, altijd op een intacte huid. Gebruik de olie niet als je ooit allergisch hebt gereageerd op perubalsem, colofonium, parfum of hechtpleisters.

Balsem voor droge, intacte huid

Zelfgemaakte cosmetische bereiding, traditioneel gebruikt om droge en ruwe handen en voeten te beschermen.

Ingrediënten: 1 ml tinctuur van Sumatra-benzoë en 50 g sheaboter of een andere neutrale basis.

Bereiding: Meng de tinctuur grondig door de basis tot een gladde massa en bewaar die in een schoon, droog potje. Doe vóór het eerste gebruik een gevoeligheidstest en breng een dun laagje aan op droge, intacte huid. Niet gebruiken op wonden, open kloven, brandwonden of actief eczeem.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Aromatherapie

In de aromatherapie wordt de resinoïde van Sumatra-benzoë gewaardeerd om haar warme, zoete en balsamische geur met vanilletonen. Ze wordt vaak in verdampers en in massages met verdunde olie gebruikt om een sfeer van geborgenheid en ontspanning te scheppen. Die effecten op het welzijn zijn ervaringen uit de aromatherapeutische praktijk, zonder klinisch bewijs, en uitwendig gebruik vraagt om verdunning en een voorafgaande gevoeligheidstest. Wie in een gesloten ruimte hars of wierook brandt, moet goed ventileren.

Fytotherapie en traditionele farmacie

In de traditionele farmacie werd benzoë verwerkt in klassieke bereidingen zoals samengestelde benzoëtinctuur, die lange tijd in inhalaties en op de huid werd gebruikt, en benzoëreuzel, waarmee zalven werden geconserveerd. Tegenwoordig dient de samengestelde tinctuur in de geneeskunde vooral om kleefpleisters beter te laten hechten, en juist in die context zijn diverse gevallen van allergische contactdermatitis beschreven. De traditie noemt haar bij bronchitis en laryngitis, maar die indicaties zijn niet aangetoond, en het gebruik hoort uitwendig te blijven en door een professional te worden begeleid.

Contra-indicaties en bijwerkingen

Contactallergie

Let op: samengestelde benzoëtinctuur is een bekende contactsensibilisator, met gedocumenteerde kruisreacties met perubalsem en colofonium. Test vóór elk gebruik op de huid eerst op een klein oppervlak, en breng Sumatra-benzoë nooit aan op beschadigde huid of op uitgebreide brandwonden. Wie ooit allergisch heeft gereageerd op parfum, hechtpleisters, balsems of etherische oliën, moet het middel vermijden.

Inwendig gebruik en inhalatie

De tinctuur is niet bedoeld voor inwendig gebruik en mag niet worden ingenomen. De traditionele stoominhalatie vraagt om voorzichtigheid bij astma, brengt een risico op verbranding door de hete damp mee en mag niet bij jonge kinderen worden toegepast. Ook de rook van benzoëwierook prikkelt de luchtwegen in een gesloten, slecht geventileerde ruimte. Brand het daarom alleen in goed geluchte ruimtes, uit de buurt van kinderen, mensen met astma en huisdieren.

Identiteit van het product

Sumatra-benzoë (Styrax benzoin) is niet hetzelfde als Siam-benzoë (Styrax tonkinensis), een andere soort uit dezelfde familie, noch als Lindera benzoin, een Noord-Amerikaanse struik zonder botanische verwantschap, noch als benzoïne, een synthetische chemische verbinding die als industriële foto-initiator wordt gebruikt. Controleer altijd de wetenschappelijke naam en de herkomst op het etiket.

Overige voorzorgen

Zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, moeten het gebruik vermijden omdat veiligheidsstudies ontbreken, ook bij inhalaties en massages, en mensen met overgevoeligheid voor benzoëzuur of kaneelzuur mogen de hars niet gebruiken. Er zijn geen goed vastgestelde geneesmiddeleninteracties, maar sommige bronnen vermelden cumarines in bepaalde Styrax-harsen, wat een theoretisch risico met antistollingsmiddelen oplevert. Wie zulke middelen gebruikt, overlegt daarom eerst met de arts.

Wetenswaardigheden

Een hars met een lange geschiedenis

Benzoë wordt al vele eeuwen verhandeld langs de routes die Zuidoost-Azië verbonden met India, de Arabische wereld en Europa, waar het een van de meest gewaardeerde aromatische harsen werd. Sommige auteurs brengen benzoë in verband met de onycha, een bestanddeel van het heilige reukwerk uit de Bijbel, maar die identificatie is onzeker en onder historici omstreden. Het insnijden van de stam om de hars te oogsten is een oude techniek die boeren op Sumatra nog steeds met de hand uitvoeren.

Een pathologische hars

Benzoëhars geldt als pathologisch exsudaat, omdat de boom haar onder normale omstandigheden vrijwel niet aanmaakt en alleen reageert op verwondingen van de bast. De sneden van de verzamelaars stimuleren de vorming van harskanalen, waarin de hars als afweermechanisme wordt afgescheiden. De eerste, lichtere tranen zijn doorgaans het meest gewild, een mooi voorbeeld van de nauwe band tussen menselijk beheer en de fysiologie van de boom.

Kwaliteitsverschillen

De kwaliteit van de hars hangt af van de Styrax-soort, de streek en de manier van oogsten. Sumatra-benzoë, rijk aan kaneelzuur, ruikt harsiger en balsamischer, terwijl Siam-benzoë uit Styrax tonkinensis vrijwel geen kaneelzuur bevat en zoeter geurt, met een vanilleachtige toon. Die verschillen bepalen hoe elk type in de parfumerie en de industrie wordt ingezet. Recente studies hebben honderden monsters uit Sumatra geanalyseerd om kwaliteitscriteria op te stellen en vervalsing tegen te gaan.

Veelgestelde vragen