Scrophularia nodosa (Knopig helmkruid): eigenschappen

Knopig helmkruid (Scrophularia nodosa L.), ook wel gewoon helmkruid genoemd, is een overblijvende kruidachtige plant uit de gematigde streken van het noordelijk halfrond, die alleen in het westen van Noord-Amerika ontbreekt en groeit op vochtige grond, langs bosranden en op braakliggend terrein. De Europese volksgeneeskunde gebruikt de plant al eeuwenlang als zogenaamd zuiverend en ontstekingsremmend middel, vooral de bovengrondse delen, en de naam gaat terug op scrofulose, een oude benaming voor tuberculose van de halsklieren, omdat de knobbels van de wortelstok aan die zwellingen deden denken. Het gaat hier om traditionele toepassingen, en de fytotherapeutische literatuur schrijft de plant bovendien glycosiden met een werking op het hart toe, wat bijzondere voorzichtigheid vraagt bij elke bereiding voor inwendig gebruik.

Knopig helmkruid is chemisch rijk aan iridoïden zoals aucubine en harpagoside, naast flavonoïden en fenolzuren, en een deel van deze stoffen wordt in het laboratorium en bij dieren onderzocht, bijvoorbeeld in proeven naar wondgenezing en naar de invloed op de darmspieren. Dat onderzoek is preklinisch, de plant blijft onderwerp van studie en er is geen bewezen werkzaamheid bij mensen voor huidproblemen, zwellingen of welke andere aandoening ook. Daarom beschrijft dit artikel de toepassingen als historisch en traditioneel gebruik.

Volksnamen en internationale namen

• Nederlands: helmkruid, knopig helmkruid.
• Duits: Knotige Braunwurz.
• Engels: carpenter's square, common figwort, figwort, great pilewort, kernel wort, knotted figwort, murrain grass, woodland figwort.
• Frans: herbe du siège, scrophulaire noueuse.
• Italiaans: scrofularia, scrofularia nodosa.
• Portugees: erva-de-são-guilherme, erva-de-são-pedro, erva-de-são-vicente, erva-do-diabo, escrofulária, escrofulária-nodosa.
• Spaans: escrofularia, hierba de lamparones, hierba de San Pedro, hierba para las almorranas.

Botanische synoniemen

In de loop van de taxonomische geschiedenis heeft Scrophularia nodosa L. veel synoniemen verzameld, een gevolg van de ruime verspreiding en van de verschillen in groeivorm, bloemkleur en bladrand tussen populaties uit uiteenlopende streken. Verscheidene van die namen horen bij variëteiten en ondersoorten die in Europa en Azië zijn beschreven en nu tot de soort worden gerekend, en wie ze kent, herkent de plant gemakkelijker in oude flora's en studies. De soort mag niet worden verward met Scrophularia ningpoensis, de xuan shen uit de traditionele Chinese geneeskunde, die tot hetzelfde geslacht behoort maar een andere plant is.

• Scrophularia capitata Raf.
• Scrophularia cechica Opiz
• Scrophularia foetida Garsault
• Scrophularia foetida Wydler
• Scrophularia halleri Gueldenst. ex Ledeb.
• Scrophularia hemschinica K.Koch
• Scrophularia italica Mill.
• Scrophularia major Bubani
• Scrophularia nodosa subsp. chamaeneriifolia Schustler
• Scrophularia nodosa subsp. foliosa Sennen
• Scrophularia nodosa var. bobartii Pryor
• Scrophularia nodosa var. montana Stiefelh.
• Scrophularia nodosa var. nitida Regel
• Scrophularia nodosa var. purpurascens Salter ex J.J.Blandy
• Scrophularia nodosa var. serrulata Regel
• Scrophularia nodosa var. viridiflora Wimm. & Grab.
• Scrophularia sckellii Spreng.
• Scrophularia serrulata Small
• Scrophularia ternata Schur
• Scrophularia wirtgenii W.D.J.Koch ex Opiz

Botanische familie: Scrophulariaceae

Knopig helmkruid behoort tot de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae), die haar naam aan het geslacht Scrophularia zelf ontleent en kruiden, struiken en enkele bomen over de hele wereld omvat, meestal met tweelippige bloemen en doosvruchten. De familie was vroeger veel groter, maar fylogenetisch onderzoek leidde ertoe dat talrijke geslachten naar andere families zijn overgeplaatst, zoals de weegbreefamilie (Plantaginaceae), waar bijvoorbeeld het vingerhoedskruid uit het geslacht Digitalis terechtkwam, terwijl Scrophularia stevig in de Scrophulariaceae bleef.

Veel planten uit deze groep hebben een geschiedenis als geneeskruid, en stoffen als iridoïden en flavonoïden komen er vaak in voor, wat de farmacologische belangstelling voor de familie verklaart. Die chemische verwantschap heeft ook een keerzijde, want sommige verwante planten maken glycosiden aan die op het hart inwerken. Bereidingen voor inwendig gebruik vragen daarom deskundige begeleiding.

Gebruikte delen voor thee en bereidingen

• Bloeiende bovengrondse delen
• Verse bladeren (traditioneel uitwendig gebruik)

Etnobotanisch en traditioneel gebruik

• Historisch vermeld bij scrofulose, verbonden met de signatuurleer (een aandoening die tegenwoordig medische diagnose en behandeling vereist).
• Traditioneel uitwendig gebruik bij aambeien.
• Traditioneel uitwendig gebruik bij eczeem en psoriasis met jeuk en irritatie.
• Traditioneel uitwendig gebruik bij ontstekingen, blaren, steenpuisten, kneuzingen en kleine wondjes.
• Traditioneel vermeld als zuiverend middel, een oud begrip voor het reinigen van het lichaam.
• Traditioneel vermeld bij gezwollen klieren en zwellingen in het algemeen.
• Traditioneel vermeld bij reuma en jicht.

Therapeutische eigenschappen

• Alteratief (traditioneel begrip van zuivering, zonder wetenschappelijk bewijs)
• Antireumatisch (traditioneel vermeld)
• Bloedsomloopstimulerend (traditioneel vermeld)
• Hartwerkzaam (glycosiden met een digitalisachtige werking, beschreven in de traditionele literatuur, reden voor contra-indicatie)
• Krampwerend (waargenomen in geïsoleerde dierlijke darm, in onderzoek)
• Laxerend (traditioneel vermeld)
• Leverstimulerend (traditioneel vermeld)
• Licht vochtafdrijvend (traditioneel vermeld)
• Lymfatisch (traditioneel vermeld, zonder klinische studie)
• Ontstekingsremmend (in onderzoek, met preklinische bevindingen)
• Pijnstillend (traditioneel vermeld)
• Wondhelend (iridoïden met wondhelende activiteit in laboratoriumonderzoek)

Fytochemisch profiel

De best onderzochte bestanddelen van knopig helmkruid zijn de iridoïden, waaronder aucubine, catalpol, harpagide en harpagoside, dat laatste dezelfde stof die in duivelsklauw voorkomt, aangevuld met geacyleerde iridoïden en fenylethanoïde glycosiden uit de bovengrondse delen. In een laboratoriumstudie vertoonden geacyleerde iridoïden uit de plant activiteit in modellen voor wondgenezing, en onderzoek met in-vitroculturen ging na hoe de plant deze stoffen aanmaakt, maar die resultaten zijn preklinisch en bewijzen geen werkzaamheid bij mensen. De ondergrondse delen bevatten fenolzuren zoals cafeïnezuur, ferulazuur en vanillinezuur, en oudere analyses vonden ook flavonoïden en vrije aminozuren. De traditionele fytotherapeutische literatuur schrijft de plant daarnaast hartwerkzame, digitalisachtige glycosiden toe, die chemisch niet goed zijn gekarakteriseerd en de verderop beschreven contra-indicaties voor het hart rechtvaardigen.

• Aminozuren (alanine, fenylalanine, isoleucine, lysine, threonine, tyrosine, valine)
• Fenolzuren (cafeïnezuur, ferulazuur, vanillinezuur)
• Fenylethanoïde glycosiden
• Flavonoïden
• Hartwerkzame glycosiden (beschreven in de traditionele literatuur)
• Iridoïden (aucubine, catalpol, harpagide, harpagoside)

Bereidingswijzen (thee, tincturen, extracten)

• Aftreksel (uitwendig voor spoelingen, inwendig alleen onder professionele begeleiding)
• Capsules (alleen onder professionele begeleiding)
• Gedroogd kruid
• Kruidenpap en kompres (uitwendig gebruik)
• Tinctuur (alleen onder professionele begeleiding)

Vanwege de hartwerkzame glycosiden die aan de plant worden toegeschreven, bevat dit artikel geen recepten voor inwendig gebruik, en elke bereiding om in te nemen hoort te worden voorgeschreven en gevolgd door een zorgverlener.

Synergie met andere planten

Traditionele zuiverende formules met grote klit, kleefkruid en rode klaver

In de traditionele Engelse kruidengeneeskunde verschijnt knopig helmkruid in zogenaamd zuiverende formules naast grote klit (Arctium lappa), kleefkruid (Galium aparine) en rode klaver (Trifolium pratense), die van oudsher werden gebruikt bij huidklachten en gezwollen klieren. Deze combinaties berusten op overlevering en zijn niet klinisch getest. Omdat het om inwendig gebruik gaat, zijn ze alleen op voorschrift van een deskundige aan de orde, en rode klaver kent bovendien eigen beperkingen bij hormoongevoelige aandoeningen. Vergrote klieren moeten altijd medisch worden onderzocht.

Spijsverteringscombinaties met zuurbes, paardenbloem en rabarber

Sommige oude kruidenformules combineren tinctuur van knopig helmkruid met zuurbes (Berberis vulgaris), paardenbloem (Taraxacum officinale) of rabarber (Rheum officinale), in bereidingen die traditioneel werden gebruikt bij een trage spijsvertering en verstopping. Rabarber is een prikkelend laxeermiddel, zuurbes heeft eigen contra-indicaties, onder meer tijdens de zwangerschap, en de combinatie is nooit onderzocht. Maak haar dus niet thuis klaar en gebruik haar niet bij een hartaandoening.

Traditionele thee met zonnehoed bij verkoudheid

De overlevering vermeldt het gebruik van knopig helmkruid in thee bij verkoudheid, soms gemengd met rode zonnehoed (Echinacea purpurea), een plant die traditioneel ter ondersteuning van de weerstand wordt gebruikt. Het gaat om historisch gebruik zonder onderzoek naar het mengsel, en dezelfde beperkingen voor het hart gelden voor elke thee waarin helmkruid zit.

Traditionele vergelijking met duivelsklauw

Sommige kruidengeneeskundigen noemen knopig helmkruid als mogelijk alternatief voor duivelsklauw (Harpagophytum procumbens) bij reumatische pijn, omdat beide harpagoside bevatten. Het zijn echter totaal verschillende planten, uit andere families en met een andere samenstelling, en een gelijkwaardige werking is nooit aangetoond. Helmkruid brengt bovendien risico's voor het hart mee die duivelsklauw niet heeft.

Recepten en gebruiksprotocollen

Pap van verse bladeren

Een bereiding voor traditioneel uitwendig gebruik, aangebracht op kleine huidontstekingen, blaren en kneuzingen.

Ingrediënten: verse bladeren van knopig helmkruid en een beetje heet water.

Bereiding: Was de bladeren en kneus ze tot een pasta, verwarm die licht au bain-marie of met een scheutje heet water en wacht tot ze een aangename temperatuur heeft. Breng haar aan op de plek, dek af met een schone doek en laat 30 minuten tot 1 uur zitten. Gebruik de pap alleen op een intacte huid of oppervlakkige letsels, test vooraf op een klein stukje huid en stop bij irritatie.

Kompres met aftreksel voor uitwendig gebruik

Een bereiding voor traditioneel uitwendig gebruik, als spoeling of kompres op geïrriteerde, jeukende huid.

Ingrediënten: 1 eetlepel gedroogde bovengrondse delen van knopig helmkruid en 250 ml kokend water.

Bereiding: Giet het kokende water over het kruid, dek af en laat 10 tot 15 minuten trekken. Zeef, laat volledig afkoelen en gebruik het aftreksel voor kompressen of spoelingen op de huid, zonder het in te nemen. Eczeem, psoriasis en aambeien die aanhouden of verergeren, moeten door een arts worden beoordeeld.

De bovenstaande bereidingen berusten op traditionele overlevering en vervangen geen professioneel advies. Raadpleeg vóór elk inwendig gebruik de contra-indicaties en interacties die in dit artikel worden beschreven.

Geassocieerde therapieën

Homeopathie

De homeopathie gebruikt bereidingen van Scrophularia nodosa in hoge verdunningen, die traditioneel worden aangeraden bij aambeien met algemene vermoeidheid en bij gezwollen klieren. De werkzaamheid van homeopathie wordt niet door consistent wetenschappelijk bewijs ondersteund, en rectaal bloedverlies, vergrote klieren of aanhoudende vermoeidheid vragen om medisch onderzoek voordat men aan een aanvullende aanpak begint.

Traditionele Europese kruidengeneeskunde

In de traditionele Europese en Engelse kruidengeneeskunde werd knopig helmkruid ingedeeld bij de alteratieven, een oude term voor planten die het bloed zouden zuiveren, en vooral ingezet bij chronische huid- en klierklachten. De moderne kruidenkunde bewaart die overlevering, maar erkent het gebrek aan klinische studies en de aanwezigheid van hartwerkzame glycosiden. Om die reden is de plant voorbehouden aan professionele voorschriften en niet bedoeld voor huismiddeltjes om in te nemen.

Contra-indicaties en bijwerkingen

Hart en hartmedicatie

Let op: de traditionele fytotherapeutische literatuur schrijft knopig helmkruid glycosiden toe met een hartwerkzame, digitalisachtige werking. Daarom geldt er een traditionele contra-indicatie bij ventriculaire tachycardie en andere hartaandoeningen, en is uiterste voorzichtigheid verplicht bij gebruik van digoxine of andere antiaritmica, vanwege het risico op een optellend effect. Wie een hartaandoening heeft of hartmedicatie gebruikt, mag de plant niet inwendig gebruiken zonder medisch advies.

Algemene contra-indicaties

Knopig helmkruid moet tijdens zwangerschap en borstvoeding worden vermeden omdat veiligheidsgegevens ontbreken, en er zijn geen gegevens die gebruik bij kinderen ondersteunen. Ook mensen met een bekende overgevoeligheid voor planten uit de helmkruidfamilie (Scrophulariaceae) moeten de plant vermijden. De iridoïden, zoals harpagoside en aucubine, en de studies naar wondgenezing zijn preklinisch, uitgevoerd in het laboratorium en bij dieren. De plant wordt nog onderzocht en heeft geen bewezen werkzaamheid bij mensen.

Scrofulose en huidziekten

Scrofulose, waaraan de plant haar naam dankt, is tuberculeuze lymfadenitis, een zwelling van de lymfeklieren door tuberculose, en dat gebruik wordt hier uitsluitend als historische wetenswaardigheid genoemd. Deze aandoening vereist een moderne medische diagnose en behandeling met antibiotica, nooit zelfmedicatie met de plant. Evenmin is er aangetoonde werkzaamheid bij eczeem, psoriasis of aambeien, verder dan het traditionele uitwendige gebruik.

Bijwerkingen

In hoge doses kan de plant giftig zijn, en ook bij kleinere hoeveelheden kunnen gevoelige mensen misselijkheid en andere maag-darmklachten krijgen. Uitwendig gebruik geeft zelden irritatie, maar een test op een klein stukje huid is aan te raden. Stop bij elke ongewenste reactie en vraag deskundig advies.

Niet verwarren met andere planten

Knopig helmkruid is niet hetzelfde als Scrophularia ningpoensis (xuan shen), een andere soort die in de traditionele Chinese geneeskunde wordt gebruikt, en evenmin als Harpagophytum procumbens (duivelsklauw), een totaal andere plant die alleen de stof harpagoside gemeen heeft. Veiligheids- en gebruiksinformatie over die planten geldt niet voor knopig helmkruid.

Wetenswaardigheden

Herkomst van de naam

De geslachtsnaam Scrophularia is afgeleid van scrofulose, de oude naam voor tuberculeuze lymfadenitis, die de halsklieren deed opzwellen. Volgens de signatuurleer, die stelde dat het uiterlijk van een plant haar toepassing verraadt, leken de knobbels van de wortelstok op die zwellingen. Zo ontstond het traditionele gebruik, dat nu alleen nog historisch is, want de ziekte wordt met antibiotica behandeld.

Drachtplant

Knopig helmkruid is een goede drachtplant: de kleine, roodbruine en onopvallende bloemen geven veel nectar, die bijen, wespen en andere bestuivers aantrekt. Wespen behoren zelfs tot de trouwste bezoekers, en de plant draagt bij aan de biodiversiteit van bosranden en vochtige terreinen.

Volksgeloof

Verhalen over middeleeuws bijgeloof verbinden helmkruid met magische bescherming, bijvoorbeeld om boze geesten te verdrijven of als amulet tegen de pest. Die tradities horen bij de Europese folklore en laten zien hoe een onopvallende plant bekendheid kreeg die veel verder reikte dan haar gebruik als geneesmiddel.

Veelgestelde vragen