Tollkirsche (Atropa belladonna): Giftigkeit und Gegenanzeigen

Atropa belladonna L. / Tollkirsche, im Deutschen auch Schwarze Tollkirsche genannt, ist eine ausdauernde krautige Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae) und zählt zu den giftigsten Arten der europäischen Flora. Sie stammt aus Europa, Nordafrika und Westasien und enthält in allen Pflanzenteilen Tropanalkaloide, die schwere und möglicherweise tödliche Vergiftungen verursachen können. Dieser Ratgeber soll helfen, die Gefahr zu erkennen und jede Form der Selbstmedikation mit der Pflanze zu vermeiden.

Suchen Sie bei Verschlucken oder Verdacht auf eine Vergiftung sofort eine Notaufnahme oder einen Arzt auf und wenden Sie sich an das Giftinformationszentrum Ihres Landes. Das Krankheitsbild kann sich rasch verschlimmern, und kein Hausmittel ersetzt die ärztliche Untersuchung. Im Folgenden geht es um die für die Giftigkeit verantwortlichen Inhaltsstoffe, die Warnzeichen, die besonders gefährdeten Gruppen und die Merkmale, an denen sich die Pflanze erkennen lässt, bevor es zu einem Unfall kommt.

Volkstümliche und internationale Namen der Tollkirsche

In mehreren Sprachen spielen die Namen der Pflanze auf die Gefahr an, die von ihr ausgeht. Das gilt für cereja-do-diabo im Portugiesischen, deadly nightshade im Englischen und Tollkirsche im Deutschen, wo „toll“ in der alten Bedeutung von „wahnsinnig“ steht.

• Deutsch: Schwarze Tollkirsche, Tollkirsche, Wolfskirsche.
• Englisch: belladonna, deadly nightshade, death cherries, devil’s berries.
• Französisch: belladone, morelle furieuse.
• Italienisch: belladonna, erba della bella donna.
• Portugiesisch: beladona, cereja-do-diabo, erva-da-morte, erva-moura-mortal.
• Spanisch: belladona, cereza del diablo, solano mayor.

Bei den volkstümlichen Namen ist Vorsicht geboten, denn in Brasilien bezeichnet der portugiesische Name erva-moura ohne Zusatz meist eine andere Art, Solanum americanum, die auch maria-pretinha genannt wird.

Botanische Synonyme von Atropa belladonna

Die World Checklist of Vascular Plants, die taxonomische Grundlage von Plants of the World Online (POWO), erkennt die Art in der von Linné 1753 gewählten Schreibweise mit Bindestrich an, Atropa bella-donna L. Die Form Atropa belladonna ohne Bindestrich ist die in der medizinischen Literatur am weitesten verbreitete orthografische Variante und bezeichnet genau dieselbe Pflanze. Die folgenden wissenschaftlichen Namen, die der Art im Lauf der Jahrhunderte zugeordnet wurden, gelten heute als Synonyme:

• Atropa borealis Kreyer ex Pascher
• Atropa caucasica Kreyer
• Atropa cordata Pascher
• Atropa digitaloides Pascher
• Atropa lethalis Salisb.
• Atropa lutea (Döll) Al-Nowaihi & M.M.Mourad
• Atropa mediterranea Kreyer ex Pascher
• Atropa paschkewiczii Kreyer
• Belladona baccifera Lam.
• Belladona trichotoma Scop.
• Boberella bella-donna (L.) E.H.L.Krause

Auch die gelbfrüchtige Form, beschrieben als Atropa bella-donna var. lutea Döll, gehört zur Synonymie der Art.

Botanische Familie: Solanaceae

Die Familie der Nachtschattengewächse umfasst rund 2.700 Arten, darunter Nahrungspflanzen wie Kartoffel, Tomate, Aubergine und Paprika. Daneben stehen Pflanzen, die reich an Tropanalkaloiden sind, etwa der Stechapfel, das Bilsenkraut und die Engelstrompeten. Die Tollkirsche gehört zur Tribus Hyoscyameae, derselben wie das Schwarze Bilsenkraut (Hyoscyamus niger), mit dem sie einen Großteil ihrer giftigen Inhaltsstoffe teilt.

Giftigkeit der Tollkirsche: Gefahrenstufe und giftige Pflanzenteile

Die Warnstufe der Tollkirsche ist maximal: Die gesamte Pflanze ist giftig, und für keinen ihrer Teile gibt es eine festgelegte sichere Dosis. Die Wurzel enthält die größte Menge an Alkaloiden, doch auch Blätter, Blüten, Samen und Beeren reichen aus, um eine schwere und möglicherweise tödliche Vergiftung hervorzurufen, vor allem bei Kindern.

Die schwarz glänzenden Beeren, etwa so groß wie eine kleine Kirsche, ziehen Kinder an und können auch Erwachsene täuschen, die gewohnt sind, Wildfrüchte zu sammeln. Der Alkaloidgehalt schwankt je nach Pflanzenteil, Alter, Standort und Erntezeit, sodass sich die Schwere einer Exposition nicht anhand der aufgenommenen Menge vorhersagen lässt. Schon der Kontakt des Pflanzensafts mit den Augen kann die Pupille erweitern, jene Wirkung, auf die eine der bekanntesten historischen Verwendungen der Art zurückgeht.

Giftige Inhaltsstoffe und toxischer Wirkmechanismus der Tollkirsche

Hauptverantwortlich für die Giftigkeit sind die Tropanalkaloide: Hyoscyamin, das sich beim Trocknen und bei der Extraktion teilweise in Atropin umwandelt, und Scopolamin, auch Hyoscin genannt. Diese Verbindungen kommen in allen Teilen der Pflanze vor und werden über den Verdauungstrakt leicht aufgenommen.

Der Wirkmechanismus beruht auf einem antimuskarinischen Antagonismus: Die Alkaloide besetzen die Muskarinrezeptoren des Acetylcholins, jenes Botenstoffs, der die Funktionen von Ruhe und Verdauung steuert, und blockieren seine Wirkung. Ohne diese Bremse schlägt das Herz schneller, die Pupillen weiten sich, Speichel und Schweiß versiegen, der Darm wird träge und die Blase lässt sich nur schwer entleeren. Da das Schwitzen ausbleibt, verliert der Körper zudem die Fähigkeit, Wärme abzugeben. Weil Atropin und vor allem Scopolamin die Blut-Hirn-Schranke überwinden, gelangen sie ins Gehirn und lösen das zentrale anticholinerge Syndrom aus, mit Unruhe, Verwirrtheit, Delir und Halluzinationen.

Symptome einer Vergiftung durch Tollkirsche

Das klassische Bild ist das anticholinerge Syndrom, das die englischsprachige medizinische Literatur in einer bekannten Merkformel zusammenfasst: „heiß wie ein Hase, blind wie eine Fledermaus, trocken wie ein Knochen, rot wie eine Rübe, verrückt wie ein Hutmacher“. Zu den häufigsten Zeichen, die in Vergiftungsfällen beschrieben werden, gehören:

• Delir und zusammenhanglose Sprache
• Erweiterte Pupillen (Mydriasis) mit verschwommenem Sehen und Lichtempfindlichkeit
• Harnverhalt
• Heiße, trockene und gerötete Haut, vor allem an Gesicht und Hals
• Hohes Fieber (Hyperthermie), weil das Schwitzen ausbleibt
• Koma in den schwersten Fällen
• Krampfanfälle
• Optische und akustische Halluzinationen
• Psychomotorische Unruhe und Verwirrtheit
• Sehr trockener Mund und Rachen mit Schluckbeschwerden
• Tachykardie und Herzklopfen

In der von Caksen und Kollegen untersuchten Serie von 49 Kindern waren die häufigsten Zeichen unsinniges Reden, Tachykardie, erweiterte Pupillen und Hautrötung. Lethargie, Koma und das Ausbleiben der erwarteten Tachykardie kennzeichneten die schwersten Fälle, weshalb ein nicht beschleunigter Herzschlag niemanden beruhigen sollte.

Risikogruppen und Wechselwirkungen der Tollkirsche mit Arzneimitteln

Jeder Mensch kann eine schwere Tollkirschenvergiftung erleiden, doch einige Gruppen haben ein höheres Risiko für eine versehentliche Exposition oder für Komplikationen:

• Ältere Menschen: Sie reagieren empfindlicher auf anticholinerge Wirkungen und haben ein höheres Risiko für Verwirrtheit, Harnverhalt und Stürze.
• Herzkranke: Der beschleunigte Herzschlag und die von den Alkaloiden ausgelösten Rhythmusstörungen können bestehende Herzerkrankungen dekompensieren lassen.
• Kinder: Sie sind am stärksten gefährdet, wegen ihres geringeren Körpergewichts, wegen der Anziehungskraft der glänzenden Beeren und weil sie oft nicht sagen können, was sie in den Mund gesteckt haben.
• Menschen mit benigner Prostatahyperplasie: Die Erschlaffung der Blasenmuskulatur kann zu einem akuten Harnverhalt führen.
• Menschen mit Engwinkelglaukom: Die Pupillenerweiterung kann einen akuten Anstieg des Augeninnendrucks auslösen und das Sehvermögen gefährden.
• Schwangere und Stillende: Es ist kein Sicherheitsspielraum bekannt, und Tropanalkaloide passieren die Plazenta.

Die Wirkung der Tollkirschenalkaloide addiert sich zu der anderer anticholinerger Arzneimittel, was das Risiko schon nach geringen Expositionen erhöht. Dazu zählen trizyklische Antidepressiva, anticholinerge Spasmolytika, Antihistaminika der ersten Generation, anticholinerge Parkinsonmittel und einige Antipsychotika. Alkohol und Beruhigungsmittel können Verwirrtheit und Schläfrigkeit verstärken, und wer auf eine Dauermedikation angewiesen ist, muss das dem Behandlungsteam mitteilen.

Was tun bei einer Vergiftung durch Tollkirsche

Suchen Sie bei Verschlucken oder Verdacht auf eine Vergiftung sofort eine Notaufnahme oder einen Arzt auf und wenden Sie sich an das Giftinformationszentrum Ihres Landes. Ein sicheres Gegenmittel für zu Hause gibt es nicht, und jeder Versuch, das Problem selbst zu lösen, kostet nur wertvolle Zeit.

Erbrechen darf nicht ohne fachliche Anweisung herbeigeführt werden, weil dabei Erstickungsanfälle und Aspiration drohen, vor allem bei Menschen, die bereits unruhig oder schläfrig sind. Sinnvoll ist es, eine Probe der Pflanze aufzubewahren, möglichst mit Blättern und Früchten, oder sie wenigstens zu fotografieren. Wer Hilfe leistet, sollte die ungefähre Menge und den Zeitpunkt der Aufnahme kennen. Geht die Exposition auf einen selbst gemachten Tee oder ein fertig gekauftes Produkt zurück, sollten Flasche, Verpackung oder Etikett die betroffene Person begleiten.

Im Krankenhaus ist die Behandlung vor allem supportiv, mit Herzüberwachung, Kontrolle von Körpertemperatur und Unruhe sowie, wenn angezeigt, Maßnahmen zur Verringerung der Alkaloidaufnahme. Physostigmin ist ein spezifisches Gegenmittel, darf aber ausschließlich im Krankenhaus unter ärztlicher Aufsicht gegeben werden, weil es selbst schwere Nebenwirkungen hervorrufen kann. Da die Symptome lange anhalten und schwanken können, muss auch jemand, dem es scheinbar besser geht, unter Beobachtung bleiben.

Dokumentierte Fälle und rechtlicher Status der Tollkirsche

Eine Übersichtsarbeit von Fatur und Kreft zu Vergiftungen, die zwischen 1966 und 2018 veröffentlicht wurden, kam zu dem Schluss, dass die meisten Fälle, in denen Tollkirsche verschluckt wurde, auf eine Verwechslung der Beeren mit essbaren Früchten zurückgingen. In der Türkei begleiteten Caksen und Kollegen 49 Kinder mit Tollkirschenvergiftung, von denen sechs einen schweren Verlauf mit Enzephalopathie hatten. Dank der Krankenhausbehandlung musste in dieser Serie kein Kind maschinell beatmet werden, und keines starb.

Ein von Berdai und Kollegen in Marokko beschriebener Fall zeigt die Gefahr der Selbstmedikation. Ein elfjähriges Mädchen erhielt die Pflanze als Hausmittel gegen Gelbsucht und entwickelte ein zentrales anticholinerges Syndrom, das einen Aufenthalt auf der Intensivstation erforderte, bevor sich das Kind erholte. Die historische Übersicht von Lee erinnert zudem daran, dass reines Atropin im 19. Jahrhundert für zahlreiche Todesfälle durch Unfall, Suizid oder Mord verantwortlich war.

Die Rechtslage ist von Land zu Land verschieden, doch in mehreren Rechtsordnungen gilt die Tollkirsche als pharmazeutischer Rohstoff, dessen Abgabe eingeschränkt oder kontrolliert ist, und ihre gereinigten Alkaloide sind nur als regulierte Arzneimittel im Verkehr. Im Jahr 2017 stellte die FDA in den USA uneinheitliche Belladonna-Gehalte in homöopathischen Zahnungstabletten für Babys fest, und das Produkt wurde vom Markt genommen, wie Kwakye und Kollegen berichten.

Historische Verwendung der Tollkirsche und ihre Risiken

Griechen und Römer wussten bereits, dass die Pflanze ein starkes Gift enthält. Im Mittelalter tauchte sie in Formeln auf, die Zauberern und Giftmischern zugeschrieben wurden, darunter die sogenannten Flugsalben, deren halluzinogene Wirkungen in Wirklichkeit Zeichen einer anticholinergen Vergiftung waren.

In der Renaissance träufelten sich Italienerinnen den Saft der Pflanze in die Augen, um die Pupillen zu erweitern, die damals als Schönheitsmerkmal galten, und der Überlieferung nach geht darauf der Beiname belladonna zurück, italienisch für „schöne Frau“. Das brachte verschwommenes Sehen, Lichtempfindlichkeit und das Risiko einer systemischen Vergiftung mit sich und konnte außerdem Glaukomanfälle auslösen. Bei der Benennung der Gattung griff Linné auf Atropos zurück, die griechische Moira, die den Lebensfaden durchtrennte.

Im 19. und 20. Jahrhundert standen Tinkturen, Extrakte und Pflaster aus Tollkirsche als krampflösende Mittel in den Arzneibüchern. Der schwankende Alkaloidgehalt und die geringe Spanne zwischen Wirkung und Vergiftung führten dazu, dass sie in der klinischen Praxis weitgehend durch gereinigte und standardisierte Wirkstoffe ersetzt wurden. Atropin, das in den 1830er-Jahren isoliert wurde, und Scopolamin sind heute verschreibungspflichtige oder der Klinik vorbehaltene Arzneistoffe, die sich nicht sicher aus der Pflanze gewinnen lassen. Sie kommen in der Augenheilkunde und der Anästhesie, bei Bradykardie und als Gegenmittel bei Vergiftungen mit Organophosphat-Insektiziden zum Einsatz.

Darüber hinaus gibt es ein registriertes homöopathisches Arzneimittel mit dem Namen Belladonna, das durch extrem hohe Verdünnungen hergestellt wird. Diese ultraverdünnten Präparate sind ein regulatorisch eigenständiges Produkt ohne direkten pharmakologischen Bezug zur Pflanze oder zu ihren Alkaloiden in nachweisbarer Dosis, und ihre Erwähnung an dieser Stelle stellt keine Empfehlung dar.

Bestimmung und Verwechslungsgefahr der Tollkirsche

Die Tollkirsche ist eine kräftige, ausdauernde Staude, die über einen Meter hoch werden kann, mit eiförmigen, ganzrandigen Blättern, die oft in ungleichen Paaren stehen, ein großes neben einem deutlich kleineren. Die einzeln stehenden, glockenförmigen Blüten sind braunviolett gefärbt und erscheinen im Sommer in den Blattachseln. Die Frucht ist eine schwarz glänzende Beere, die auf einem bleibenden grünen Kelch sitzt, der sich sternförmig in fünf Zipfel öffnet, ein Detail, das beim Erkennen hilft.

Eine seltenere Form mit blassgelben Blüten und gelben Beeren darf keinesfalls als harmlos gelten. Außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets findet man die Pflanze vor allem in Kultur, etwa in Heilpflanzengärten und botanischen Sammlungen.

Die größte Verwechslungsgefahr betrifft die Beeren, die vor allem von Kindern für Heidelbeeren, Kirschen oder andere Wildfrüchte gehalten werden können. Laut der Übersichtsarbeit von Fatur und Kreft erklärt dieser Irrtum die meisten Fälle, in denen die Pflanze verschluckt wurde. In Brasilien sollte die Tollkirsche nicht mit erva-moura oder maria-pretinha (Solanum americanum) verwechselt werden, deren Beeren viel kleiner sind, in kleinen Trauben stehen und auf winzige weiße Blüten folgen. In jedem Fall gilt, dass keine wilde schwarze Beere ohne sichere Bestimmung in den Mund gehört. Die Engelstrompete (Brugmansia suaveolens) und der Stechapfel (Datura stramonium), verwandte und in Brasilien häufige Arten, enthalten dieselben Alkaloide und verursachen ein sehr ähnliches Vergiftungsbild.

Häufig gestellte Fragen zur Tollkirsche

Ist die Tollkirsche giftig?

Ja, die Tollkirsche gehört zu den giftigsten Pflanzen Europas, und alle ihre Teile, von der Wurzel bis zu den Beeren, enthalten Alkaloide, die eine schwere und möglicherweise tödliche Vergiftung verursachen können. Die Warnstufe für diese Art ist maximal.

Gibt es eine sichere Dosis der Tollkirsche?

Für die Tollkirsche ist keine sichere Dosis festgelegt, weder innerlich noch äußerlich. Der Alkaloidgehalt schwankt von Pflanze zu Pflanze stark, was jede Exposition unberechenbar macht, und kein belegter Nutzen rechtfertigt dieses Risiko. Abgeleitete Arzneistoffe wie Atropin werden industriell hergestellt und nur auf Verschreibung oder im Krankenhaus eingesetzt.

Was tun, wenn jemand Tollkirsche verschluckt hat?

Wichtig ist, ohne Verzögerung Notfallhilfe zu holen und sich an die Notaufnahme oder das Giftinformationszentrum zu wenden, auch wenn die betroffene Person noch keine Symptome zeigt. Erbrechen sollte nicht ohne fachliche Anweisung ausgelöst werden, und hilfreich sind nach Möglichkeit eine Probe oder ein Foto der Pflanze sowie Angaben zur ungefähren Menge und zum Zeitpunkt der Aufnahme.

Was sind die ersten Anzeichen einer Tollkirschenvergiftung?

Die ersten Zeichen sind meist ein sehr trockener Mund, erweiterte Pupillen mit verschwommenem Sehen, heiße und gerötete Haut sowie ein beschleunigter Herzschlag. Danach können Unruhe, zusammenhangloses Reden, Verwirrtheit und Halluzinationen auftreten, in schweren Fällen auch Krampfanfälle und Koma.

Ist die Verwendung der Tollkirsche verboten?

Die Gesetzgebung unterscheidet sich von Land zu Land, und es gibt keine einheitliche, überall gültige Regel. In mehreren Rechtsordnungen gilt die Tollkirsche als pharmazeutischer Rohstoff, dessen Abgabe eingeschränkt oder kontrolliert ist, und ihre Alkaloide erreichen Patienten nur als regulierte Arzneimittel. In jedem Fall ist die Selbstmedikation mit der Pflanze gefährlich und darf nicht versucht werden.

Birgt das homöopathische Mittel Belladonna dasselbe Risiko wie die Pflanze?

Das homöopathische Arzneimittel namens Belladonna wird durch extrem hohe Verdünnung hergestellt und ist ein regulatorisch eigenständiges Produkt ohne direkten pharmakologischen Bezug zur Pflanze oder zu ihren Alkaloiden in nachweisbarer Dosis. Herstellungsfehler haben jedoch schon zu Warnungen geführt, etwa 2017 durch die FDA wegen Zahnungstabletten für Kleinkinder mit uneinheitlichen Belladonna-Gehalten. Die Existenz dieses Produkts bedeutet nicht, dass die Pflanze sicher ist, und seine Erwähnung an dieser Stelle stellt keine Empfehlung dar.