Cyprès (Cupressus sempervirens): Propriétés et Bienfaits

Cupressus sempervirens L. / Cyprès, connu sous les noms de cyprès commun, cyprès d’Italie ou cyprès de Méditerranée, est un conifère à feuillage persistant de la famille des Cupressaceae, décrit par Carl von Linné en 1753. Originaire de la Méditerranée orientale et d’Iran, l’espèce s’est adaptée à des conditions environnementales très diverses, prospérant aussi bien en sol acide qu’en sol alcalin et faisant preuve d’une remarquable résistance à la sécheresse, et sa longévité impressionne, puisque certains spécimens dépassent les mille ans.

Dans la tradition herboristique, le cyprès est apprécié depuis l’Antiquité par de nombreuses cultures, et ses feuilles et ses galbules (les fruits en forme de petits cônes) sont les parties les plus employées en médecine traditionnelle et servent aussi de matière première pour l’extraction de l’huile essentielle et d’autres substances actives. Des études en laboratoire et chez l’animal examinent une partie de ces usages et décrivent des activités anti-inflammatoire, antimicrobienne et astringente, mais les essais cliniques chez l’être humain restent rares, si bien que ce qui suit est donné à titre informatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.

Noms Populaires et Internationaux

• Français : cyprès commun, cyprès d’Italie, cyprès toujours vert.
• Anglais : common cypress, evergreen cypress, funeral cypress, Italian cypress, Mediterranean cypress, pencil pine, pyramidal cypress, Tuscan cypress.
• Espagnol : ciprés común, ciprés italiano.
• Portugais : cipreste, cipreste-comum, cipreste-do-mediterrâneo, cipreste-italiano.
• Italien : cipresso comune, cipresso mediterraneo.
• Allemand : Echte Zypresse, Italienische Zypresse, Trauerzypresse.
• Arabe : saro, saro al-bahr al-abiadh, shajarat el-saro.
• Chinois : di zhong hai bai mu.
• Suédois : kretacypress.

Synonymes Botaniques du Cyprès

Outre Cupressus sempervirens L., nom accepté de l’espèce, la littérature scientifique recense d’autres synonymes botaniques, qui reflètent des variations morphologiques de l’arbre et différentes étapes de sa classification taxonomique au fil du temps :

• Cupressus horizontalis Mill.
• Cupressus pyramidalis Targ. Tozz.
• Cupressus sempervirens var. stricta Aiton

Famille Botanique : Cupressaceae

La famille des Cupressaceae, à laquelle appartient Cupressus sempervirens, est un groupe diversifié de conifères qui réunit des arbres et des arbustes connus pour leur résilience et leur capacité d’adaptation à des climats et à des sols variés. Ses espèces sont appréciées pour leur bois, pour leur usage ornemental et pour les propriétés médicinales attribuées aux composés bioactifs qu’elles produisent, comme les terpènes présents dans les huiles essentielles, et la famille comprend aussi les thuyas, que l’on confond souvent avec le cyprès.

Parties Utilisées du Cyprès

Les préparations traditionnelles font surtout appel aux parties énumérées ci-dessous, et l’huile essentielle, obtenue à partir des feuilles et des galbules, est réservée à l’inhalation et à l’usage externe, toujours diluée.

• Feuilles
• Galbules (petits cônes ligneux, appelés couramment noix de cyprès, baies ou fruits)
• Huile essentielle (extraite des feuilles et des galbules, jamais destinée à être avalée)

Usages Ethnobotaniques et Traditionnels

La liste suivante rassemble des usages relevés par la médecine populaire de différentes cultures et ne vaut pas indication démontrée. Les hémorragies, les saignements en dehors des règles, les troubles urinaires ou prostatiques, les crises d’asthme et la pleurésie sont des situations qui exigent un avis médical avant tout recours aux plantes.

• Acné
• Anxiété et stress
• Bronchite ou asthme
• Colite
• Crampes
• Diarrhée
• Douleurs menstruelles
• Douleurs musculaires
• Fièvre
• Gonflement des jambes
• Grippe et rhumes
• Hémorragies
• Hémorroïdes
• Hypotension artérielle
• Incontinence urinaire diurne ou nocturne
• Insomnie
• Jambes lourdes
• Laryngite
• Ménopause
• Plaies ou infections cutanées
• Pleurésie (inflammation de la membrane qui enveloppe les poumons)
• Saignements en dehors des règles
• Syndrome prémenstruel (SPM)
• Toux persistante
• Troubles de la prostate
• Ulcères variqueux
• Varices
• Verrues

Propriétés Thérapeutiques du Cyprès

Les propriétés ci-dessous proviennent de sources traditionnelles et d’études en laboratoire ou chez l’animal, et elles ne bénéficient pas encore d’une confirmation clinique solide chez l’être humain.

• Anti-inflammatoire (effet observé dans des études expérimentales)
• Antibactérien (activité contre les bactéries observée dans des études en laboratoire)
• Anticoagulant (activité observée dans des études en laboratoire, à prendre en compte chez les personnes sous anticoagulants)
• Antifongique (activité contre les champignons observée dans des études en laboratoire)
• Antimicrobien (activité contre les micro-organismes observée dans des études en laboratoire)
• Antioxydant (capacité à neutraliser les radicaux libres lors de tests en laboratoire)
• Antiparasitaire (activité observée dans des études expérimentales)
• Antiprolifératif (activité observée dans des études en laboratoire, sans preuve clinique)
• Antispasmodique (usage traditionnel en cas de coliques et de crampes)
• Antitranspirant (usage traditionnel pour réduire la transpiration)
• Antiviral (activité observée dans des études en laboratoire)
• Aromatique (parfum boisé et frais, employé en aromathérapie)
• Astringent (provoque une contraction des tissus, effet associé aux tanins)
• Balsamique (adoucissant des voies respiratoires, selon la tradition)
• Calmant (effet relaxant rapporté par la tradition, surtout par inhalation de l’huile)
• Cicatrisant (usage traditionnel sur les petites plaies)
• Diurétique (augmentation de la production d’urine rapportée par la tradition)
• Expectorant (usage traditionnel, surtout en inhalation)
• Insecticide (action répulsive et toxique pour les insectes observée avec l’huile essentielle)
• Œstrogénique (action semblable à celle des œstrogènes, décrite par la tradition et dans des études expérimentales)

Profil Phytochimique Détaillé du Cyprès

Les composés ci-dessous ont été identifiés dans des extraits de feuilles et de galbules ainsi que dans l’huile essentielle de cyprès, et les teneurs indiquées varient selon l’origine de la plante, la partie analysée et la méthode d’extraction.

• Acides glycérique et glycolique
• Alcaloïdes (0,7 %)
• Alpha-pinène (34,5 à 60,5 % dans l’huile essentielle)
• Anthraquinones
• Bioflavonoïdes
• Cédrol (8,3 % dans l’huile essentielle)
• Coumarines
• Delta-3-carène (22,1 % dans l’huile essentielle)
• Flavonoïdes (0,22 %)
• Hétérosides cardiotoniques
• Hétérosides flavoniques
• Huiles essentielles
• Leucoanthocyanes
• Limonène (4,6 % dans l’huile essentielle)
• Monoterpènes
• Phénols (0,067 %)
• Quinones libres
• Saponines (1,9 %)
• Saponosides
• Sesquiterpènes
• Stéroïdes
• Tanins (0,31 %)
• Tanins catéchiques
• Tanins galliques
• Terpénoïdes
• Triterpènes

Formes de Préparation et d’Administration du Cyprès

Le cyprès se prépare de différentes façons selon la voie d’utilisation, et la règle la plus importante est que l’huile essentielle est destinée uniquement à l’inhalation et à l’application sur la peau, toujours diluée, et jamais à l’ingestion.

• Compresses
• Crème hydratante (avec huile essentielle diluée)
• Huile essentielle (usage externe, toujours diluée)
• Inhalation (avec huile essentielle)
• Teintures et extraits
• Tisane (infusion ou décoction)

Synergie avec d’Autres Plantes Médicinales

Soulagement du Stress et de l’Anxiété

En aromathérapie, l’huile essentielle de cyprès est traditionnellement associée à celles de lavande (Lavandula angustifolia) et de camomille (Matricaria chamomilla) dans des mélanges utilisés en diffusion ou, toujours dilués, en application sur la peau, dans le but de créer une ambiance de calme et de bien-être. Cette tradition relie l’association à la détente et à l’apaisement de la tension nerveuse, sans que cela remplace un suivi professionnel en cas d’anxiété persistante, et le mélange ne doit être utilisé ni par les femmes enceintes ni chez les jeunes enfants.

Confort Respiratoire en Inhalation

Pour les voies respiratoires, la tradition associe l’huile essentielle de cyprès à celles d’eucalyptus (Eucalyptus globulus) et d’arbre à thé, aussi appelé tea tree ou mélaleuca (Melaleuca alternifolia), dans des inhalations destinées à soulager la congestion nasale, la toux et d’autres symptômes de la grippe et du rhume. Cet usage repose sur les propriétés expectorantes et antimicrobiennes attribuées à ces huiles par la tradition et par des études en laboratoire, et l’inhalation ne doit être pratiquée ni par les femmes enceintes ni à proximité de jeunes enfants.

Recettes et Protocoles d’Utilisation

Décoction de Galbules de Cyprès

Traditionnellement employée pour les varices, les hémorroïdes et les troubles de la circulation dans les jambes, cette décoction se prépare avec une petite quantité de galbules verts ou secs, préalablement écrasés et bouillis dans l’eau pendant environ 10 minutes, après quoi on filtre la décoction et on la laisse tiédir avant de la boire.

Comme les données de sécurité manquent pour l’usage interne, la quantité de galbules, le nombre de tasses par jour et la durée d’utilisation doivent être définis au cas par cas, et la tradition parle toujours de périodes courtes, la décoction étant prise avant les repas. Consultez un professionnel de santé avant d’utiliser cette préparation, qui ne s’adresse ni aux femmes enceintes, ni aux femmes qui allaitent, ni aux enfants, et qu’il ne faut pas confondre avec l’huile essentielle, qui ne doit jamais être avalée.

Inhalation à l’Huile Essentielle de Cyprès

Traditionnellement employée pour soulager la congestion nasale et la toux liées à la grippe et au rhume, l’inhalation consiste à verser 3 à 5 gouttes d’huile essentielle de cyprès dans un bol d’eau très chaude, à se couvrir la tête d’une serviette et à respirer la vapeur pendant 5 à 10 minutes.

Gardez les yeux fermés pendant toute la durée de l’inhalation pour éviter les irritations et interrompez-la à la moindre sensation de brûlure des muqueuses, sachant que cette méthode ne convient ni aux femmes enceintes ni aux jeunes enfants.

Huile de Massage Diluée pour Jambes Fatiguées

Traditionnellement utilisée en cas de douleurs musculaires, de crampes, de gonflement et de sensation de lourdeur dans les jambes, cette huile de massage se compose de 1 à 3 gouttes d’huile essentielle de cyprès diluées dans 1 ou 2 cuillères à soupe d’une huile végétale, comme l’huile d’amande douce ou l’huile de coco.

Faites d’abord un test de tolérance sur une petite zone de peau et, en l’absence de réaction, appliquez le mélange par mouvements doux sur la zone souhaitée. La tradition relie cet usage aux propriétés astringentes, anti-inflammatoires et vasoconstrictrices attribuées au cyprès, et non à une action démontrée sur les varices, qui doivent faire l’objet d’un suivi médical.

Les préparations ci-dessus suivent des usages traditionnels et ne remplacent pas un avis professionnel. Avant tout usage interne, consultez les contre-indications et interactions décrites dans cet article.

Thérapies Associées

Aromathérapie

L’huile essentielle de cyprès occupe une place de choix en aromathérapie, où elle est appréciée pour son parfum boisé et frais et utilisée traditionnellement pour favoriser le bien-être émotionnel dans les périodes de stress, d’anxiété et de fatigue mentale. Les praticiens associent son inhalation à une humeur plus dynamique et à la clarté d’esprit, et la tradition aromathérapeutique la relie aussi à la confiance en soi, à la volonté et à la persévérance, en l’employant en diffusion ou en application, toujours diluée, sur les points de pulsation. Ces associations relèvent de la pratique aromathérapeutique et ne sont pas des effets démontrés par des études cliniques.

Phytothérapie

En phytothérapie, le cyprès entre dans la composition de tisanes, de teintures et d’extraits traditionnellement employés pour des troubles circulatoires, respiratoires et cutanés, un usage qui repose sur les actions astringentes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes attribuées à la plante et étudiées en laboratoire. Les préparations à usage interne exigent l’avis d’un professionnel de santé, en particulier en raison du manque de données de sécurité chez l’être humain et des contre-indications décrites plus bas.

Homéopathie

Moins fréquent que dans les autres approches, le cyprès peut aussi entrer dans des préparations homéopathiques, où la plante est utilisée à des dilutions extrêmes et choisie, selon les principes de l’homéopathie, en fonction de l’ensemble des symptômes de la personne et de leur correspondance avec le profil de la plante. Ces préparations ne s’appuient sur aucune étude clinique démontrant une efficacité dans des affections précises.

Contre-Indications et Effets Secondaires du Cyprès

L’usage du cyprès demande des précautions, et l’huile essentielle est la forme qui concentre les principaux risques. L’huile essentielle de cyprès (Cupressus sempervirens) est toxique en cas d’ingestion et irritante pour la peau et les muqueuses lorsqu’elle est appliquée pure. La plante est traditionnellement employée comme emménagogue (elle stimule le flux menstruel), et c’est pourquoi l’usage interne est contre-indiqué pendant la grossesse, en raison du risque de contractions utérines, sans que l’efficacité de cet effet soit pour autant démontrée. En pratique, les règles suivantes s’appliquent :

• Les jeunes enfants ne doivent pas recevoir l’huile, ni en inhalation ni sur la peau.
• Les personnes atteintes d’un cancer hormonodépendant doivent éviter l’usage sans avis médical, la plante ayant une action œstrogénique décrite.
• Ne pas ingérer l’huile essentielle, quelle que soit la quantité.
• Ne pas utiliser chez la femme enceinte, sous aucune forme de préparation.

Doivent également éviter le cyprès les femmes qui allaitent, les enfants en général et les personnes souffrant de troubles de la coagulation, d’hypertension artérielle ou ayant des antécédents d’épilepsie ou de crises convulsives. Comme des études en laboratoire décrivent une activité anticoagulante, les personnes sous anticoagulants doivent en parler à leur médecin avant toute préparation à usage interne, et il en va de même pour celles qui prennent des médicaments hormonaux, en raison de l’action œstrogénique attribuée à la plante.

Des réactions allergiques peuvent survenir chez les personnes sensibles aux plantes de la famille des Cupressaceae, et des cas de dermatite de contact provoquée par la résine de cyprès ont été rapportés. Sur la peau, l’huile doit toujours être diluée dans une huile végétale, avec un test d’allergie préalable sur une petite zone, et les effets secondaires décrits comprennent une irritation cutanée, une irritation rénale et, avec la tisane, une mastite. Le cyprès ne remplace pas le traitement médical des varices, des hémorroïdes, des saignements ou des maladies respiratoires, et des symptômes persistants nécessitent un avis professionnel.

Curiosités et Faits Historiques

Symbole de Longévité et de Deuil

Le cyprès est largement reconnu comme un symbole de longévité et d’immortalité, en raison de la résistance remarquable et de la longue vie de l’espèce. Dans le même temps, depuis l’Antiquité classique et dans de nombreuses cultures actuelles, notamment en Méditerranée et dans le monde musulman, l’arbre est associé au deuil et à la mort et il est souvent planté dans les cimetières, une dualité qui reflète sa forte présence aussi bien dans la vie que dans la mémoire des disparus.

Présence Culturelle et Religieuse

Dans la culture persane, le cyprès est appelé « cyprès gracieux » (sarv-e nāz) et apparaît souvent dans la poésie et l’art comme image de la silhouette élégante de l’être aimé. Dans la tradition juive, certaines interprétations identifient le cyprès comme le bois utilisé pour construire l’arche de Noé et le Temple de Salomon, ce qui montre le poids religieux et culturel de l’arbre au fil de l’histoire.

Questions Fréquentes sur le Cyprès

La Tisane de Cyprès Peut-Elle Être Utilisée pour Maigrir ?

Aucune preuve scientifique solide ne montre que la tisane de cyprès aide à perdre du poids. La plante possède une action diurétique décrite par la tradition, qui peut augmenter l’élimination des liquides, mais la tisane ne doit pas être considérée comme un moyen de maigrir, un objectif qui dépend d’une alimentation équilibrée et d’une activité physique régulière.

Le Cyprès et le Thuya Sont-Ils la Même Plante ?

Non. Bien que le cyprès (Cupressus sempervirens) et le thuya (en général Thuja occidentalis ou d’autres espèces de Thuja) soient tous deux des conifères de la famille des Cupressaceae, ils appartiennent à des genres différents. Malgré des ressemblances comme le feuillage en écailles, ils se distinguent par leur mode de croissance, leur taille et certaines propriétés, le cyprès commun étant généralement élancé et de port colonnaire, tandis que les thuyas présentent des formes plus variées et sont très utilisés en haies.

L’Huile Essentielle de Cyprès Peut-Elle Être Appliquée Pure sur la Peau ?

Non, car l’huile essentielle de cyprès, comme la plupart des huiles essentielles, irrite la peau et les muqueuses lorsqu’elle est appliquée pure et peut provoquer une sensibilisation ou des réactions allergiques. Avant application, elle doit être diluée dans une huile végétale, comme l’huile d’amande, de jojoba ou de coco, et il est conseillé de faire un test d’allergie sur une petite zone de peau avant de l’utiliser sur des surfaces plus étendues.

L’Huile Essentielle de Cyprès Peut-Elle Être Ingérée ?

Non, car l’huile essentielle de cyprès est toxique en cas d’ingestion, et son usage doit donc se limiter à l’inhalation et à l’application sur la peau, toujours diluée. Les jeunes enfants ne doivent recevoir l’huile par aucune voie, et toute personne qui envisage une préparation de la plante à usage interne doit d’abord en parler à un professionnel de santé.

Les Femmes Enceintes Peuvent-Elles Utiliser le Cyprès ?

Non. La plante est traditionnellement employée comme emménagogue, c’est-à-dire pour stimuler le flux menstruel, et c’est pourquoi l’usage interne est contre-indiqué pendant la grossesse, en raison du risque de contractions utérines. L’huile essentielle ne doit pas non plus être utilisée par les femmes enceintes, et la recommandation d’éviter le cyprès s’étend aux femmes qui allaitent.

Peut-On Utiliser le Cyprès en Cas de Cancer Hormonodépendant ?

Les personnes atteintes d’un cancer hormonodépendant doivent éviter d’utiliser le cyprès sans avis médical. La plante possède une action œstrogénique décrite par la tradition et dans des études expérimentales, c’est-à-dire un comportement semblable à celui des œstrogènes, et toute forme d’usage doit donc être évaluée par le médecin qui suit le traitement.