Notoginseng (Panax notoginseng): Propiedades y Beneficios

Notoginseng (Panax notoginseng (Burkill) F.H.Chen), también conocido como sanqi, tianqi o ginseng chino, es una planta perenne de la familia Araliaceae, valorada desde hace siglos por la medicina tradicional china. Originaria de las regiones montañosas del suroeste de China, sobre todo de Yunnan, hoy se obtiene casi exclusivamente de cultivo, y la raíz es la parte más preciada y la más usada como remedio. A pesar del apodo de ginseng chino, el notoginseng no es el ginseng coreano (Panax ginseng) ni el ginseng americano (Panax quinquefolius), y sus usos tradicionales son muy distintos, centrados sobre todo en la sangre y la circulación.

En la tradición herbolaria oriental, el notoginseng ocupa un lugar destacado como hemostático, usado para detener hemorragias, y como remedio para traumatismos, dolores e hinchazones, además de aparecer en fórmulas para molestias cardiovasculares. La investigación moderna se interesa sobre todo por las saponinas de la raíz, los notoginsenósidos y ginsenósidos, que en estudios mostraron acción antiplaquetaria y efectos sobre la circulación, mientras que estudios preliminares de laboratorio investigan un potencial antitumoral, todavía sin comprobación clínica. Esos mismos efectos sobre la sangre hacen que la planta sea delicada para quien usa anticoagulantes, y por eso conocer sus contraindicaciones es parte esencial de su uso.

Nombres Populares e Internacionales del Notoginseng

• Español: ginseng chino, notoginseng, planta de montaña, raíz de tres-siete, sanqi.
• Alemán: Bergpflanze, Chinesischer Ginseng, Drei-Sieben-Wurzel, Notoginseng, Sanqi.
• Chino: san qi, tian qi.
• Francés: ginseng chinois, notoginseng, plante de montagne, racine de trois-sept, sanqi.
• Inglés: Chinese ginseng, mountain plant, notoginseng, sanqi, three-seven root.
• Italiano: ginseng cinese, notoginseng, pianta di montagna, radice di tre-sette, sanqi.
• Portugués: ginseng-chinês, notoginseng, planta-da-montanha, raiz-de-três-sete, sanqi, tianqi.

El nombre ginseng chino también se usa en el comercio para otras raíces, y el nombre tu san qi designa plantas totalmente distintas del género Gynura, tóxicas para el hígado. Por eso, el binomio Panax notoginseng es la forma más segura de identificar el producto.

Sinónimos Botánicos del Notoginseng

Panax notoginseng (Burkill) F.H.Chen es el nombre botánico aceptado para la especie, descrita originalmente por Isaac Henry Burkill como variedad de Aralia quinquefolia y transferida después al género Panax. A lo largo del siglo XX, algunos autores la trataron como variedad de Panax pseudoginseng, lo que explica la presencia de ese nombre en estudios más antiguos, y estas oscilaciones reflejan la complejidad taxonómica de un género que reúne varias especies llamadas popularmente ginseng.

• Aralia quinquefolia var. notoginseng Burkill
• Panax pseudoginseng var. notoginseng (Burkill) G.Hoo & C.J.Tseng

Familia Botánica: Araliaceae

La familia Araliaceae, a la que pertenece el notoginseng, reúne unos 40 géneros y más de 1.300 especies de plantas con flores, entre hierbas, arbustos, árboles y trepadoras como la hiedra. La familia es conocida por incluir plantas de gran importancia medicinal y económica, como los distintos ginsengs del género Panax, y sus especies suelen acumular compuestos bioactivos como las saponinas triterpénicas, responsables de buena parte del interés farmacológico del grupo. Las inflorescencias en umbela y los frutos pequeños y carnosos, como las bayas rojas del notoginseng, son rasgos frecuentes en las Araliaceae.

Partes Utilizadas del Notoginseng

• Bayas
• Flores
• Hojas
• Raíz (parte principal)

Usos Etnobotánicos y Tradicionales del Notoginseng

• Registro de la medicina tradicional china en trastornos cardiovasculares.
• Registro de la medicina tradicional china en traumatismos y contusiones.
• Registro tradicional en el alivio del dolor.
• Registro tradicional en la disolución de coágulos, descrita como estasis sanguínea.
• Registro tradicional en la reducción de hinchazones.
• Uso tradicional hemostático, para detener hemorragias.

Propiedades Terapéuticas del Notoginseng

• Antiaterosclerótico (efecto investigado en modelos animales, sin comprobación clínica)
• Antiinflamatorio (observado en estudios de laboratorio y en animales)
• Antiplaquetario (acción de las saponinas observada en estudios, base del riesgo de sangrado)
• Antiproliferativo (actividad observada en estudios de laboratorio, sin comprobación clínica)
• Cardioprotector (hallazgos en modelos experimentales)
• Hemostático (uso tradicional de la medicina china para detener hemorragias)
• Inmunomodulador (hallazgos preliminares en laboratorio)
• Neuroprotector (saponinas estudiadas en el ictus isquémico, con evidencia todavía limitada)
• Vasodilatador (observado en estudios experimentales)

Perfil Fitoquímico Detallado del Notoginseng

La raíz del notoginseng es especialmente rica en saponinas triterpénicas de tipo damarano, conocidas en conjunto como saponinas de Panax notoginseng, que incluyen el notoginsenósido R1, característico de la especie, y diversos ginsenósidos, como Rb1, Rg1, Rd, Re, Rg2, Rg3, Rh1, Rh2 y Rg5. El procesamiento cambia mucho esta composición, porque la raíz cocida al vapor, usada tradicionalmente como tónico, acumula ginsenósidos raros que casi no aparecen en la raíz cruda, empleada como hemostática. Otro compuesto destacado es la dencichina, un aminoácido no proteico al que se atribuye parte de la acción hemostática, y completan el perfil polisacáridos, flavonoides, fitosteroles, ciclopéptidos, ácidos grasos, aceites volátiles e hidrocarburos acetilénicos alifáticos. Estas saponinas tienen al mismo tiempo acción antiplaquetaria en estudios, lo que explica por qué la planta exige cautela con los anticoagulantes.

• Aceites volátiles
• Ácidos grasos
• Aminoácidos
• Ciclopéptidos
• Dencichina
• Fitosteroles
• Flavonoides
• Ginsenósidos (R1, Rb1, Rd, Re, Rg1, Rg2, Rg3, Rg5, Rh1, Rh2)
• Gipenósidos
• Hidrocarburos acetilénicos alifáticos
• Notoginsenósidos
• Polisacáridos
• Saponinas

Formas de Preparación y Administración del Notoginseng

• Decocción
• Extracto
• Polvo de la raíz
• Tintura

En China, los extractos de saponinas también se usan en formulaciones inyectables hospitalarias, de las que hay informes de reacción anafiláctica. Esta información sirve solo como contexto, y esas formulaciones no tienen ninguna relación con el uso casero de la planta.

Sinergia con Otras Plantas Medicinales

Combinaciones Circulatorias con Espino Albar y Ajo

En fórmulas populares orientadas a la circulación, el notoginseng aparece junto al espino albar (Crataegus monogyna) y el ajo (Allium sativum), plantas usadas tradicionalmente para el corazón y los vasos. Esta asociación es un registro tradicional, sin estudios de la combinación, y conlleva un riesgo concreto, porque el ajo también tiene efecto antiplaquetario y el espino puede potenciar los medicamentos cardíacos y antihipertensivos, sumándose a las acciones del notoginseng. Quien tenga una enfermedad cardíaca o use fármacos para el corazón, la presión o la coagulación no debe hacer esta combinación sin orientación médica.

Uso Externo con Árnica y Consuelda en Contusiones

Para traumatismos y contusiones, la tradición asocia el notoginseng a preparaciones tópicas de árnica (Arnica montana) y de consuelda (Symphytum officinale), usadas tradicionalmente sobre hematomas e hinchazones. Esta combinación vale solo para uso externo sobre piel íntegra, porque la árnica es tóxica por vía oral y la consuelda contiene alcaloides pirrolizidínicos perjudiciales para el hígado, y las lesiones graves, las fracturas o los hematomas extensos requieren valoración médica.

Fórmulas Tradicionales con Equinácea y Astrágalo

Algunas fórmulas tradicionales combinan el notoginseng con equinácea (Echinacea purpurea) o astrágalo (Astragalus membranaceus), plantas usadas tradicionalmente como apoyo a la inmunidad. Los efectos inmunomoduladores atribuidos a estas hierbas proceden de estudios preliminares, y la combinación no se ha evaluado clínicamente, por lo que no debe sustituir la atención médica de las infecciones ni usarse por quien toma inmunosupresores sin orientación.

Recetas y Protocolos de Uso del Notoginseng

Decocción de la Raíz en la Tradición China

Preparación clásica de la medicina tradicional china, usada tradicionalmente como apoyo a la circulación dentro de fórmulas prescritas por profesionales.

Preparación: En la preparación tradicional, la raíz seca de Panax notoginseng se hierve en agua durante 20 a 30 minutos y el líquido se cuela y se bebe tibio. Como la planta interfiere en la coagulación y puede sumar efectos a varios medicamentos, la cantidad y la frecuencia deben ser definidas por un profesional de la salud, y la decocción no debe usarse durante el embarazo, por quien toma anticoagulantes o antiplaquetarios ni en las dos semanas anteriores a una cirugía.

Polvo de la Raíz en el Uso Hemostático Tradicional

Uso tradicional de la medicina china, en el que el polvo de la raíz se aplicaba sobre pequeños cortes y rozaduras para ayudar a detener el sangrado.

Preparación: La raíz seca se muele hasta obtener un polvo fino, que se aplica en pequeña cantidad sobre heridas superficiales ya limpias. El uso oral del polvo, también descrito en la tradición, debe hacerse solo con orientación profesional y en la dosis definida por un especialista. Las hemorragias internas, como vómitos o heces con sangre, los sangrados intensos o que no se detienen son urgencias médicas y nunca deben atenderse en casa.

Tintura de la Raíz en el Registro Tradicional de Dolores

Preparación alcohólica de la tradición china, usada tradicionalmente en dolores e hinchazones tras golpes.

Preparación: La raíz se macera en alcohol durante algunas semanas y después se filtra. En uso externo, la tintura se aplica diluida sobre la piel íntegra de la zona dolorida; en uso interno, la concentración y la dosis deben ser determinadas por un fitoterapeuta cualificado, con las mismas restricciones que la decocción.

Las preparaciones anteriores siguen registros tradicionales y no sustituyen la orientación profesional. Antes de cualquier uso interno, consulte las contraindicaciones e interacciones descritas en este artículo.

Terapias Asociadas al Notoginseng

Acupuntura

En la medicina tradicional china, el notoginseng suele ser prescrito por profesionales que también practican la acupuntura, en enfoques combinados para el dolor, la inflamación y las molestias circulatorias. Según esta tradición, ambas prácticas se complementarían al armonizar la energía del cuerpo, pero no hay estudios que evalúen la asociación, y quien recibe acupuntura y usa la planta debe informar al profesional, ya que el efecto sobre la coagulación puede favorecer pequeños sangrados en los puntos de punción.

Dietoterapia China

En la dietoterapia china, la raíz cocida al vapor se considera un alimento que nutre la sangre y el Qi, la energía vital, y forma parte de sopas y caldos usados tradicionalmente en la convalecencia. Se trata de un concepto de la medicina tradicional, sin equivalente comprobado por la ciencia, y las mismas restricciones de embarazo, anticoagulantes y cirugías valen para el consumo culinario habitual.

Fitoterapia Occidental

En la fitoterapia occidental, el notoginseng se estudia sobre todo por sus acciones sobre el sistema cardiovascular y por sus saponinas, evaluadas en ensayos clínicos chinos en el ictus isquémico y en otras condiciones, con resultados que todavía necesitan confirmación. Los extractos estandarizados se usan en investigación para garantizar un contenido constante de saponinas, pero no se recomienda su uso sin seguimiento médico, sobre todo por las interacciones con fármacos que afectan a la sangre.

Contraindicaciones y Efectos Secundarios del Notoginseng

Interacción con Anticoagulantes y Antiplaquetarios

Atención: el notoginseng tiene una interacción real y documentada con anticoagulantes y antiplaquetarios, como la warfarina, la aspirina, el clopidogrel y los anticoagulantes orales directos (ACOD), con riesgo de sangrado. Las personas que usan cualquiera de estos medicamentos no deben tomar la planta sin orientación médica, y su uso debe suspenderse al menos 2 semanas antes de cualquier cirugía, incluidos los procedimientos odontológicos.

Esta advertencia puede parecer contradictoria con la fama hemostática de la planta, pero ambos efectos están documentados. El uso tradicional es hemostático, es decir, orientado a detener hemorragias, mientras que las saponinas, los notoginsenósidos, mostraron acción antiplaquetaria en estudios, y el efecto final en el organismo depende de la preparación, de la dosis y de cada persona, lo que hace imposible prever con seguridad el resultado en quien ya usa fármacos que afectan a la coagulación.

Identidad de la Planta

Atención: nunca confunda el notoginseng con el tu san qi (Gynura japonica o Gynura segetum), una hierba de nombre popular parecido que contiene alcaloides pirrolizidínicos y causa síndrome de obstrucción sinusoidal hepática, un daño grave del hígado ya documentado en varios casos. Compre solo material correctamente identificado como Panax notoginseng, de un proveedor de confianza. El notoginseng tampoco debe confundirse con Panax ginseng ni con Panax quinquefolius, especies con usos y precauciones diferentes.

Embarazo, Lactancia y Otras Contraindicaciones

• Embarazo: contraindicado, tanto por la tradición de la medicina china como por la falta de datos de seguridad modernos; algunos componentes causaron alteraciones del desarrollo en animales.
• Lactancia y Niños: debe evitarse su uso por falta de datos de seguridad.
• Hipoglucemiantes: puede tener un efecto aditivo con los fármacos para la diabetes, con riesgo de hipoglucemia.
• Antihipertensivos: puede tener un efecto aditivo con los fármacos para la presión arterial, con riesgo de hipotensión.
• Condiciones Sensibles a las Hormonas: por un posible efecto estrogénico descrito, las personas con cáncer de mama, útero u ovario, endometriosis o miomas deben evitar la planta.
• Otros Medicamentos: hay informes de posible interferencia con medicamentos metabolizados por la enzima hepática CYP1A2, lo que puede alterar su eficacia.

Efectos Secundarios

• Comunes: boca seca, enrojecimiento de la piel, insomnio, náuseas y erupciones cutáneas, generalmente leves y pasajeros.
• Raros: somnolencia excesiva en dosis elevadas, sobre todo en combinación con sedantes o alcohol, y, con las formulaciones inyectables hospitalarias, informes de reacción anafiláctica.

Curiosidades y Datos Históricos del Notoginseng

La Raíz que Vale Oro

En China, algunos llaman al notoginseng tesoro para la preservación de la vida y se le ha comparado con el oro por su valor, señal de la reputación que ha construido a lo largo de los siglos. Antiguamente, las raíces silvestres se valoraban más que las cultivadas por ser raras y consideradas más potentes, pero hoy la especie es prácticamente desconocida en la naturaleza y casi toda la producción procede de plantaciones de la provincia de Yunnan.

El Ginseng de Tres-Siete

Uno de los nombres populares del notoginseng, sanqi, significa tres-siete, y la tradición ofrece dos explicaciones. Según la primera, la planta tendría tres hojas con siete folíolos cada una, aunque en la práctica el número de folíolos varía; según la otra, la raíz se cosecharía idealmente entre el tercer y el séptimo año de cultivo, cuando se creía que alcanzaba su mejor calidad. En ambos casos, el nombre muestra cómo la botánica y las prácticas de cosecha se mezclan en la cultura popular.

Un Pilar de la Medicina China

El notoginseng es uno de los pilares de la medicina tradicional china y forma parte de diversas fórmulas clásicas orientadas a la sangre, usadas por la tradición en la estasis sanguínea y las hemorragias. El polvo de la raíz es uno de los componentes asociados a fórmulas hemostáticas tradicionales muy conocidas en China, y la planta sigue siendo objeto de numerosos estudios sobre sus mecanismos de acción, que la ciencia continúa investigando.

Preguntas Frecuentes sobre el Notoginseng